Der Begriff entstand 1843 in Frankreich und wurde 1849 ins Deutsche übernommen.
Er bezeichnet eine politische Richtung, die die Ideen und Ziele des Sozialismus mit der
Regierungsform der Demokratie zu verbinden sucht.
Das Ziel der Sozialdemokratie war es und ist es noch immer, den Kapitalismus zu reformieren, jedoch mit den Mitteln einer freiheitlichen, parlamentarischen Demokratie.
Sie grenzt sich als Reformsozialismus daher ab vom revolutionären Sozialismus und Kommunismus, der die Abschaffung des Kapitalismus durch die Errichtung einer Diktatur des Proletariats durchzusetzen versucht hat.
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