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GESCHICHTE Salz kennt man schon seit vorgeschichtlicher Zeit als Würzmittel und zum Konservieren von Nahrungsmitteln. Zu manchen Zeiten war Salz wertvoller als Gold und daher oft der Anlass kriegerischer Auseinandersetzungen. Salz diente als Tauschmittel. In asiatischen Ländern unterlag es seit alten Zeiten einer strengen Besteuerung. Der englische Begriff salary (deutsch Salär) wurde abgeleitet von dem lateinischen Begriff salarium, der auf die Salzration hinweist, die an die Soldaten des römischen Heeres ausgegeben wurde.
Die einfachste Methode zur Salzgewinnung in meernahen Gebieten besteht in der Verdampfung von Salzwasser. Diese Methode ist jedoch teuer. In den meisten Gebieten wird Steinsalz aus unterirdischen Lagerstätten durch Bergbau gewonnen. Dies ist auch das Hauptgewinnungsverfahren. Bei einer weiteren Methode wird Wasser in unterirdische Lagerstätten gepumpt und die so entstandene Sole nach oben gedrückt. Anschließend lässt man diese Lösung eindampfen. Auch nahezu ausgetrocknete salzhaltige Gewässer nutzt man zur Salzgewinnung. Zum Eindampfen der Solen nutzt man häufig die Wärme der Sonnenstrahlen. Außerdem lässt man das Wasser auch in Vakuumverdampfern und geschlossenen Kesseln oder auch in offenen Kesseln und Pfannen abdampfen. VERWENDUNG Am bekanntesten ist die Verwendung des Salzes als Würzmittel. Salz gehört zu den essentiellen Bestandteilen in der Nahrung.
Gewöhnliches Tafelsalz enthält oft geringe Mengen an Natrium- und Kaliumiodat, um Kropfbildung zu verhindern. Wildtiere kommen oft zu salzhaltigen Wasserläufen oder Salzkrusten an der Oberfläche, die man Salzlecken nennt. Dort lecken sie an den Salzablagerungen. Technisch wird Salz als Ausgangsstoff für Chlor und seine wichtigsten Verbindungen sowie für Natrium und seine Verbindungen eingesetzt. Zu den Chlorverbindungen von kommerzieller Bedeutung gehören Salzsäure, Chloroform, Tetrachlormethan und Bleichpulver. Wichtige Natriumverbindungen sind Natriumcarbonat (siehe Soda), Natriumsulfat, Natriumhydrogencarbonat, Natriumphosphat und Natriumhydroxid. Salz wird in großem Umfang als Konservierungsmittel für Fleischwaren verwendet. Außerdem benötigt man Salz bei einigen Kühlverfahren, beim Färben und der Herstellung von Seife und Glas. Salzkristalle sind für Infrarotstrahlung durchlässig und eignen sich deshalb zur Herstellung von Prismen und Linsen für Analysengeräte, die mit Infrarotstrahlung arbeiten.
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