Um festzustellen, ob die Verbraucherpreise stabil sind oder nicht, werden sogenannte Warenkörbe aufgestellt. Dazu wird ermittelt (statistisch), wie die Kaufgewohnheiten von privaten Haushalten zu einem ganz bestimmten Zeitpunkt sind. Der so ermittelte Gesamtpreis des Warenkorbs stellt die Lebenshaltungskosten einer deutschen Durchschnittsfamilie dar. Die Ergebnisse werden miteinander verglichen, die Schwankungen stellen die Inflationsrate dar. Die jährliche Inflationsrate wird ermittelt, indem die Preise eines Monats mit den Preisen des selben Monats des vergangenen Jahres verglichen werden. Da sich die Verbrauchergewohnheiten und die Produkte ändern, wird der Warenkorb alle fünf Jahre neu aufgestellt.
Dadurch ist ein Preisvergleich für die Lebenshaltungskosten für einen Zeitraum von mehr als 5 Jahren schwierig.
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