Nach den ersten 15 Jahren raschen Wirtschaftswachstums der EU traten ab Mitte der siebziger Jahre Probleme in der Weltwirtschaft auf, von denen auch die EU betroffen wurde:
. Weltmarktpreise für Energie- und Rohstoffe sind sprunghaft gestiegen,
. Gesamtwirtschaftliche Wachstumsraten gingen deutlich zurück,
. Mehrere Industriezweige (Stahl, Auto, Textil, Schiffbau) gerieten unter einen weltweiten Konkurrenzdruck,
. Defizite in den Haushalten stiegen stark an,
. Die Investitionstätigkeit hat in allen Ländern nachgelassen,
. Arbeitslosigkeit erreichte in mehreren Ländern zweistellige Prozentzahlen.
Da die Regierungen für Inflation und Arbeitslosigkeit im Lande verantwortlich gemacht werden, versuchten sie, durch Subventionen, Einfuhrsperren oder andere Behinderungen des Handels die Probleme kurzfristig zu beseitigen.
Auch in der künftigen Zielsetzung waren sich die Länder nicht einig. Die einen bevorzugten die Stabilität in der Geld, Haushalts-, und Einkommenspolitik, die anderen wiederum wollten eine Anhebung der Inlandnachfrage und rasche Beseitigung der Arbeitslosigkeit.
Hier liegt das Problem, denn ein gemeinsamer Markt erfordert grundlegende Übereinstimmung über die außen- und binnenwirtschaftlichen Prioritäten.
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