Zwei große politische Richtungen standen sich am Vorabend des Bürgerkriegs gegenüber. Auf der einen Seite die antirepublikanischen Kräfte, die Nationale Front, in der Großgrundbesitzer, katholische Konservative, Monarchisten und Faschisten vereinigt waren. Diesen Gruppen stand die prorepublikanische Volksfront gegenüber zu der Sozialisten, Kommunisten, Linksrepublikaner, Anarchisten und Regionalisten gehörten. Militärisch waren die Aufständischen den Regierungstruppen überlegen, da sie das gesamte Afrikaheer mit ca. 45.000 Mann auf ihrer Seite hatten.
Vor allem mittlere Dienstgerade unterstützten den Putsch, von den 17 höchsten Generälen nahmen nur 4 aktiv am Putsch teil. Waren die Republikaner zwar militärisch etwas benachteiligt, so hatten sie doch verhindern können, dass sich der Putsch auf die wichtigsten Wirtschaftszentren (Katalonien, Baskenland) sowie auf Madrid ausweiten konnte. Die Militärs hatten mit ihrem Aufstand Marokko, Sevilla, Galicien, Navarra, Mallorca, Teile von Andalusien und Teile von Alt- Kastilien unter ihre Kontrolle gebracht. Allerdings besaßen sie nur in Navarra und den konservativen Teilen Altkastiliens einen starken Rückhalt in der Bevölkerung.
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