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90% des geförderten Erdöls wird zur Energieerzeugung verbrannt. Nur etwa 10% dienen zur Gewinnung von Grundchemikalien. Als in den frühen 50er Jahren das Interesse an chemischen Produkten zu steigen begann, erfolgte nahezu weltweit die Abkehr von Kohle als Basis zur Herstellung von chemischen Grundstoffen. Der Grund lag darin, daß Verfahrensprozesse, von Erdöl und Erdgas ausgehend, einfacher und dadurch billiger waren.
Im Prinzip sind es sechs Grundstoff - Hauptgruppen, die aus Erdöl und Erdgas gewonnen werden und dann in der petrochemischen Industrie zur Weiterverarbeitung Verwendung finden:
1. Ungesättigte Kohlenwasserstoffe, z. B. Äthen, Propen , Buten
2. Gesättigte Kohlenwasserstoffe, z. B. Methan, Äthan, Propan, Butan
3. Aromaten, z. B. Benzol, Toluol
4. Hochmolekulare Kohlenwasserstoffe, z. B. Paraffinöle und Paraffinwachse
5. Reiner Kohlenstoff als Ruß
6. Schwefel
10. 1. Erdgas
dient als Ausgangsprodukt zur Herstellung von Synthesegas, aus dem in verschiedenen Verfahren Wasserstoff hergestellt wird. Durch eine Umsetzung von Wasserstoff mit Stickstoff wird bei hohem Druck und hoher Temperatur Ammoniak erzeugt. Die Oxidation von Ammoniak führt zu Salpetersäure und weiter zu Düngemitteln, wie Kalkammonsalpeter. Das Gas kann auch zu Methanol und weiter zu Formaldehyd umgewandelt werden, aus dem Kunststoff-Preßmassen herstellbar sind.
Der bei der Erdölverarbeitung und Entschwefelung von Erdgas anfallende Schwefel wird zur Erzeugung von Schwefelsäure und weiter zur Herstellung von anorganischen Chemikalien verwendet. Das Nebenprodukt Schwefel kann auch zur Erzeugung von Baustoffen verwendet werden.
10. 2. Erdöl
Veredeltes Erdöl lässt sich durch Pyrolyse (= Zersetzung von Stoffen durch Hitze) in Äthylen und Propylen weiterverarbeiten. Als Einsatzstoffe werden dafür entweder Flüssiggas oder Rohbenzin verwendet. Unter Druck entsteht aus Äthylen Polyäthylen als Ausgangsprodukt für thermoplastische Massenkunststoffe, Folien und Formteile (z. B. für Spritzguß). Aus Propylen entsteht Polypropylen, ebenfalls ein Thermoplast.
Ein weiterer petrochemischer Grundstoff ist das Paraffin, das aus schwerem Gasöl gewinnbar ist. Es dient als Ausgangsprodukt für Industriechemikalien, Lösungsmittel und Tenside (Waschmittel).
Diese angeführten Stoffe bilden die Grundlage für unzählige Erzeugnisse der weiterverarbeitenden Industrie. Erdöl findet aber prinzipiell Verwendung als Energieträger und als Schmierstoff: Erdöl treibt diverseste Motoren (von Automotoren bis zu Flugzeugtriebwerken) an und wird als Heizöl und als Schmiermittel verwendet.
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