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Der Gründung der IRA gehen eine Menge gewaltbereite Organisationen voraus. Man kann auch nur schwer die Geschichte zurückverfolgen, weil daraus kein großer Hehl gemacht wird. Die Anfänge lassen sich bis zum \"Bloody Sunday\" zurück verfolgen als eine Handvoll Rebellen an Ostern 1916 das Postgebäude in Dublin stürmten und die irische Republik ausriefen. Ihr Anführer war Patrick Pearse. Über 400 zeugen wurden verhört und zahlreiche Rebellen erschossen. In Erinnerung an diesen Aufstand bezeichnet sich die IRA heute noch als "Provisional Irish Republikan Army.
" Mit der Gründung der IRA wird der Name Michael Collins genannt. Er war der ersten der gezielt Anschläge auf die Engländer unternahm. Am Anfang war die IRA dazu da die Katholiken in Nordirland vor Ungerechtigkeiten zu beschützen, doch entwickelte sie sich im Laufe der Jahre zu einer militanten Armee. 1922 wurde die IRA sowohl in Nordirland wie in der Republik verboten. Noch vor der IRA wurde die "Sinn Fein" gegründet. Sie hatte ihre offizielle Gründung um 1905 herum.
Als wichtiger Punkt in der Geschichte der IRA gilt der 1933 gescheiterte Waffenklau, bei dem zwar 99 Gewehre, acht leichte Bren- Maschinengewehre, zehn Sten- Maschinengewehre, ein Browning Maschinengewehr, ein leichter Mörser und eine Piat- Atitunkkanone erbeutet, doch wurden die Diebe von einer Polizeistreife aufgehalten und gestellt. Im Gefängnis teilten sich die Meinungen der drei Häftlinge: Cathal Goulding, John Stephenson der sich in Sean Macstiofein umbenennen ließ und Manus Canning. Goulding begann im Gefängnis einzusehen, daß ein militantes Vorgehen gegen die Engländer sinnlos sei. Macstiofein hingegen wurde zu einem "[...
] verbitterten, von Haß auf die Engländer besessenen Mann [...]" das war die Aufsplitterung der IRA, doch sie ließ sich nicht entmutigen.
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