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Im Vergleich zu den vorhergehenden Epochen (z.B. Steinzeit) stellt sich die Bronzezeit durch die Aufgliederung in kürzere Perioden wesentlich differenzierter dar. Dies verdeutlicht die raschen Umwälzungen in der kulturellen Entwicklung der Menschheit. Besonders die zunehmende Kenntnis von der Verarbeitung der Metalle veränderte den sozialen Aufbau und die Lebensweisen der Gesellschaft.
Die Hintergründe dieser Entwicklung veranschaulicht Hannsferdinand Döbler: »Bronzene Schilder, Schwerter und Beile sicherten qualitativ und quantitativ Überlegenheit, und wer überleben wollte, mußte sich entweder Waffen und Gerät aus Bronze beschaffen oder die Rohstoffe für die Metallurgie.«
Daraus resultierten Fortschritte in der gesellschaftlichen Arbeitsteilung sowie das Entstehen weitreichender Handelsbeziehungen, die große Teile Europas und Nordafrikas miteinander verbanden. Diese Entwicklungen ergaben sich aus den Bedingungen der Herstellung des Metalls Bronze, aus dem Austausch handwerklicher Produkte und besonders aus der Ansammlung (Akkumulation) eines ständig wachsenden Mehrproduktes. Die in der Folge sich beschleunigende soziale Differenzierung weist auf den Verfall der Urgesellschaft hin, die von einem niedrigen Grad der Arbeitsteilung in Ackerbau und Viehzucht geprägt war.
Die Entdeckung der Bronze als Legierung aus Kupfer und Zinn befruchtete auch das Kunsthandwerk, das durch den Bronzeguß zu einer hohen Blüte gelangte. Das beeinflußte nicht zuletzt die Sakralkunst, wie die kunstvoll gestalteten Kultsymbole der Bronzezeit belegen, die auf religiöse bzw. Schutz versprechende Vorstellungen schließen lassen. Dazu gehören u.a. Vogelfiguren, Kegel, Kesselwagen mit einem Bronzegefäß und Sonnenräder bzw. Sonnenscheiben (auch Sonnensteine). Hier ist vor allem der Sonnenwagen von Trundholm zu nennen.
Die Verwendung von Bronze war allerdings beschränkt. Dazu führt H. Döbler aus: »Man darf sich die Verhältnisse in Europa nicht so vorstellen, daß überall zwischen den Pyrenäen und den Karpaten, zwischen Nordsee und Alpen nun Geräte aus Bronze benutzt worden wären. Im Alltag blieben hölzerne und steinerne Geräte, die auf dem Bauernhof selbst hergestellt werden konnten, vorherrschend; nur eine dünne Schicht von Menschen trug Helme aus Bronze, benutzte Bronzeschwerter oder Pokale aus diesem Material.«
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