Jahrzehntelang wurde dem Schutz der Umwelt keine große Bedeutung beigemessen bzw. die Problematik von Luftverschmutzung und Lärm nicht erkannt. Zwar waren in stark industrialisierten Gegenden auch vor über 100 Jahren sogenannte "Hüttenrauchschäden" bekannt, über die tragweite war man sich jedoch weithin nicht im Klaren. Die Folgen der Umweltverschmutzungen nahmen zu. Gesundheitsbelastender Smog in de Ballungsgebieten, Bleivergiftungen bei Kühen oder Waldschäden sind bekannte Beispiele. Gleichzeitig wurde die Umweltbelastung stärker registriert. Zudem verbesserten sich die Messmethoden und Geräte zum Nachweis und Erfassung der Schadstoffbelastung. Das Umdenken begann und es wurde gehandelt. Zunehmend strengere Umweltauflagen und technologische Verbesserungen führten bei den Kraftfahrzeugen und auch in der Industrie zu deutlichen Verminderungen des Schadstoffausstosses.
Aufgrund der Maßnahmen hat sich die allgemeine Einschätzung der Umweltsituation deutlich verändert.
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