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Martin Luther King wurde am 1929 in Atlanta, Georgia als Sohn von Alberta Williams King (Lehrerin) und Martin Luther King sen. (Baptistenpfarrer) geboren. Kings Familie war sehr religiös. Mit 15 ging er auf das Morehouse College und mit 17 wurde er zum Baptistenpfarrer geweiht. 1951 beendete er sein Studium, danach schrieb Doktorarbeit in Theologie in Boston. Wie alle Schwarzen bekam er zu dieser Zeit die Rassentrennung zu spüren: Sie trennte alle Bereiche des täglichen Lebens in den USA in schwarz und weiß: Schulen, Kirchen, öffentliche Gebäude, Busse und Züge, selbst Toiletten und Waschbecken.
Trotzdem bliebt Kings Haltung den Weißen gegenüber versöhnlich. Am 18. Juni 1953 heiratete er Corletta Scott, mit der er 4 Kinder hatte. 1955 wurde ihm der Doktortitel verliehen King beeindruckten vor allem die Ideen des gewaltfreien Widersandes von Mahatma Gandhis. Diese Ideen prägten ihn für sein weiteres Leben. Deshalb organisierte er 1955 in Montgomery, wo 1/3 der Bevölkerung Schwarze waren, einen Busboykott um gegen die Rassentrennung in öffentlichen Verkehrsmitteln zu demonstrieren.
Diese Aktion dauerte 381 Tage und er wurde verhaftet. Sein Haus fiel einem Bombenattentat zum Opfer und seine Familie wurde mehrmals bedroht. Doch der Boykott war ein Erfolg: Der Bundesgerichtshof verbot die Rassentrennung in öffentlichen Verkehrsmitteln. Nach diesem Erfolg gründetet King mit schwarzen geistlichen die SCLC, die südliche, christliche Führungskonferenz. Dort war er Präsident. 1960 gab er seine Pastorenstelle auf, um sich ab 1963 für eine bessere Schulausbildung, bessere Wohnverhältnisse, Wahlregistrierung von Schwarzen und die Beendung der Rassentrennung ein.
Bei diesem gewaltfreien Protest wurde er mehrmals verhaftet. Am 28. August 1963 startete �der Marsch auf Washington�. 250.000 Schwarze und Weiße marschierten gemeinsam durch Washington DC, um für das Bürgerrecht zu demonstrieren. Es sprachen mehrere Redner, aber den größten Eindruck hinterließ Martin Luther King mit seiner Rede �I have a dream�: Ich habe einen Traum, dass eines Tages auf den roten Hügeln von Georgia, dass eines Tages die Söhne der früheren Sklaven und die Söhne der früheren Sklavenhalter zusammensitzen an einem Tisch der Brüderlichkeit.
Ich habe einen Traum, dass eines Tages sogar der Staat Mississippi, in dem Ungerechtigkeit schwelt und ihr Wesen treibt mit dem Feuer der Unterdrückung, sich in eine Oase der Freiheit und Gerechtigkeit verwandeln wird. Ich habe einen Traum, dass eines Tages meine vier kleinen Kinder in einem Volk leben werden, in dem man sie nicht nach der Farbe ihrer haut, sondern nach ihrem Charakter behandeln wird. Das ist mein Glaube. Das ist unsere Hoffnung. Das ist mein Glaube, das ich zurückgehen werde in den Süden, mit - ja, mit diesem Glauben, dass wir den Berg der Verzweiflung verwandeln können in einen Felsen der Hoffnung.� Er wurde aber auch kritisiert, z.
b. vom Ku-Klux-Klan, Mitglieder waren auch Polizisten, die zahlreiche Morde an schwarzen und weißen Bürgerrechtlern vornahmen. Die Verordnung zur Rassentrennung wurde aufgehoben. 1964 bekam er den Friedensnobelpreis für seine Arbeit in der Bürgerrechtsbewegung. Viele deuteten den Satz: �Ich war auf dem Gipfel des Berges und sah da gelobte Land� am 3.4.
1968 als Todesahnung. Einen Tag später, am 4. 4. 1968, wurde er von einem weißen, entflohenem Häftling, namens James Earl Ray, auf dem Balkon eines Motels in Memphis erschossen. In über 100 Städten kam es nach Kings Tod zu Krawallen, bei denen 39 Menschen ums Leben kamen. Am 9.
April wurde er im Alter von 39 Jahren beerdigt. Es nahmen über 100.000 Menschen an der Beerdigung teil. Seit 1986 ist der dritte Montag im Januar in den USA ein Nationalfeiertag, der sogenannte Martin Luther King Memorial Day.
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