Er bezweckte freilich viel mehr, als die Umbenennung von Europäische Gemeinschaft in Europäische Union.
Im Niederländischen Maastricht haben die Staats- und Regierungschefs der 12 EG-Mitgliedsstaaten am 11. Dezember 1991 einem Vertragswerk zugestimmt, das die Grundlage für die Vollendung der Europäischen Wirtschafts- und Währungsunion (WWU) noch in diesem Jahrtausend bildet. Außerdem wurden im maastrichter Vertrag über die Europäischen Gemeinschaft weitere politische Integrationsschritte vereinbart, insbesondere eine gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik (GASP). Der Vertrag, der am 7. Februar 1992 am selben Ort von Außen- und Wirtschaftsministern der EG unterzeichnet wurde, ist mit 1. November 1993 in Kraft getreten.
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