Bei einer Kernumwandlung unterscheidet man zwischen natürlicher und künstlicher Umwandlung.
Die künstlichen Kernumwandlungen sind Kernreaktionen, die im Gegensatz zur natürlichen Radioaktivität durch äußere Einwirkungen ausgelöst werden. Atomkerne werden mit schnellen alpha- Teilchen beschossen. Dabei reagiert ein energiereiches alpha- Teilchen mit dem Atomkern (das beobachtet man Mittel in einer von 50000 Aufnahmen). Es dringt in den Kern ein, der dann ein Proton ausstößt. Dadurch verändert sich der Atomkern (Bild 1).
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