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Der technische Fortschritt war im Laufe der Menschheitsgeschichte neben einigen anderen Aspekten auch dadurch gekennzeichnet, daß immer ergiebigere Energiequellen entdeckt und ausgebeutet wurden. In der Zeit von der primitiven landwirtschaftlichen bis zu unserer heutigen höchstindustialisierten Gesellschaft stieg der Energiekonsum von 4 kWh auf über 250 kWh pro Person und Tag. Seit den 70er Jahren stellt man sich allerdings immer häufiger die Frage, ob das industrielle Wachstum nicht bald an seine Grenzen stoßen könnte, weil die Energiereserven eines Tages erschöpft seien werden.
Der Energiebedarf der Menschheit wird heute zu über 90% aus der Sonnenenergie gedeckt, die in Jahrmillionen in Form von Kohle und Öl gespeichert wurde. (Bild I-Förderung, II-Verbrauch SKE = Stein-Kohle-Einheit)
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