Pizarro wurde 1476 in Trujillo, Spanien, geboren.
Er war der uneheliche Sohn einer Bäuerin und eines adligen Hauptmannes. Er lebte in sehr armen Verhältnissen. In seiner Kindheit hütete er vor allem Schweine, dies lehrte ihn zur Geduld, die ihm später von Nutzen sein sollte. Er lernte aber weder Lesen noch Schreiben.
Pizarro begrifffrüh, dass Kriegsdienst nur unter dem König ehrenhaft sei. Deshalb ließ er sich vermutlich in Sevilla für die Truppen Königs Ferdinand anwerben, der nun zu einem Krieg gegen Karl Vlll. Von Frankreich rüstete. Er nahm voraussichtlich am ersten spanisch-französischen Krieg teil.
Spätestens 1504 reiste Pizarro zum ersten Mal nach Amerika. Er zog als Soldat, Goldsucher und Priester umher, um Missionsaufträge zu erfüllen. Es war normal, dass man in Helm, Harnisch und bis zu den Zähnen bewaffnet kam, um die Religion der Nächstenliebe und das Gebot "Du sollt nicht töten" zu verbreiten.
Pizarro war bekannt für Kühnheit, Mut, Grausamkeit und Skrupellosigkeit, ebenso für seine Führungsfähigkeiten im Militärbereich.
Im Jahr 1519 siedelte Pizarro nach Panamá um. Nachdem er dort fünf Jahre lang Viehzucht betrieben hatte, wurde er Geschäftspartner des Spanischen Soldat und Entdeckers Diego de Almagro.
Pizarro stellte dann in Spanien eine Truppe auf. 1530 segelte er wieder nach Panamá, wo er weitere Rekruten einstellte und fuhr 1531 mit ca. 180 Mann Besatzung und etwa 40 Pferden nach Peru, wo er 1532 landete. Von der Stadt Tumbes aus drang er über die Anden ins Landesinnere vor. Er eroberte das Reich der Inka und dessen Herrscher Atahualpa hinrichten, obwohl er für dessen Freilassung ein hohes Lösegeld erhalten hätte. Im weiteren Verlauf der Eroberung Perus drang Pizzaro nach einem überaus langen und beschwerlichen Marsch bis zur peruanischen Hauptstadt vor.
Er gründete 1535 Lima als neue Hauptstadt anstelle der alten Inkahauptstadt Cuzco. Seine erbarmungslose Gier nach Gold und Silber hatte die Zerstörung zahlreicher Inkakunstwerke durch einschmelzen zur Folge.
Nach der Eroberung Perus kam es zum Streit über die Befehls -und Gesetzgebungsgewalt in den eroberten Gebieten, der 1537 zum Kampf führte. Dabei besiegten Pizzaros Gefolgsleute 1538 die von Almagro, der hingerichtet wurde.
!541 wurde Francesco Pizarro von Anhängern Almagros ermordet.
Daraufhin unterstellte der Spanisch Monarch Peru direkt der Krone.
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