Alliierte besatzung

Schon auf der Konferenz von Jalta war entschieden worden, Deutschland in Besatzungszonen aufzuteilen. Die Westmächte Großbritannien, USA und Frankreich zogen sich Anfang Juli hinter die vereinbarten Grenzen zurück. An einer Aufteilung Deutschlands in mehrere Staaten hatten die Alliierten aus unterschiedlichen Gründen kein Interesse: Die Sowjetunion hoffte auf die Chance, das kommunistische Einflussgebiet bis zum Rhein ausdehnen zu können. Die Westalliierten wollten das Land als Bollwerk gegen die Sowjetunion nicht zu sehr schwächen. Aber alle Annexionen des Deutschen Reiches nach 1937 sollten wieder rückgängig gemacht werden.
Vom 7.Juli bis 2.August 1945 trafen sich in Potsdam die "Großen Drei" ein letztes Mal. Anstelle Roosevelts, der kurz zuvor gestorben war, nahm der neue amerikanische Präsident Truman mit seinem Außenminister Byrnes teil. Zur Debatte stand vor allem die Frage der Reparationen. Stalin setzte sich für harte Konditionen ein. Die Westmächte fürchteten dagegen die Gefahr von Verelendung und daraus resultierender politischer Radikalisierung im besiegten Deutschland. Die Sowjetunion war bereit, ihre Ansprüche aus der eigenen Zone zu befriedigen, falls die Gebiete östlich von Oder und Neiße nicht zur Sowjetischen Besatzungszone gerechnet würden, sondern unter polnische Verwaltung kämen. Von den Gewinnen aus der Industriedemontage sollte die Sowjetunion einen Anteil aus den Westzonen erhalten.
Darüber hinaus vereinbarten die drei Siegermächte die Entmilitarisierung und Entnazifizierung in Deutschland, Kriegs- und NS-Verbrecher (siehe Nürnberger Prozesse) zu bestrafen und eine demokratische Selbstverwaltung in Deutschland zu errichten.
Die Ergebnisse der Potsdamer Konferenz waren Kompromissformeln (siehe Potsdamer Abkommen). Sie basierten auf der Machtverteilung bei Kriegsende in Europa. Eine gemeinsame stabile Friedensordnung kam jedoch nicht zustande. Wie in Deutschland zeichnete sich auch europaweit eine Teilung in zwei Interessensphären ab. Der Eiserne Vorhang begann sich zu senken (siehe Kalter Krieg, Ost-West-Konflikt).