Werbung ist in der Betriebswirtschaft Teilbereich des Marketings. Als Werbung werden alle Maßnahmen bezeichnet, die darauf zielen, die Bekanntheit und damit letztlich den Absatz von Waren zu steigern. Bei dieser Absatzwerbung machen Unternehmen ihre Produkte und Dienstleistungen mit Hilfe von Werbemitteln wie Fernsehwerbespots, gedruckten Anzeigen oder Plakaten über so genannte Werbeträger, das sind elektronische Medien, Printmedien und Außenwerbung, beispielsweise Anschlagtafeln bei Sportveranstaltungen, in der Öffentlichkeit bekannt. Dabei soll bei der jeweiligen potentiellen Käufergruppe Aufmerksamkeit für ein Produkt oder eine Dienstleistung erregt, Informationen über dieses oder diese vermittelt und das Kaufinteresse geweckt werden.
Es lassen sich eine Reihe von Werbeformen unterscheiden. Beispielsweise spricht man von Gemeinschaftswerbung, wenn mehrere Unternehmen gemeinsam für ihre gleichartigen Produkte ohne Firmen- oder Markennennung werben, etwa für deutsches Bier, fränkischen Wein, holländischen Käse etc. Die Direktwerbung umfasst alle Arten von Verkaufsappellen, die mit der Post, durch Zustellung oder persönlich dem möglichen Käufer eines angebotenen Produkts oder einer Dienstleistung präsentiert werden, und zwar ohne Verwendung eines indirekten Mediums wie z. B. Zeitung oder Fernsehen. Auch die Präsentation eines Fußballspiels oder eines besonderen Spielfilms im Fernsehen durch eine Biermarke oder eine Fernsehzeitschrift gehört zu den vielen Erscheinungsformen der Werbung.
Die Bedeutung, die die Unternehmen der Werbung beimessen, lässt sich an den kontinuierlich steigenden Summen ablesen, die jährlich für Werbung ausgegeben werden. Nachdem die Werbewirtschaft in den achtziger Jahren in der Bundesrepublik Deutschland zweistellige Zuwachsraten verzeichnen konnte, stieg der Umsatz für 1996 auf rund 55 Milliarden DM. 1997 stiegen die Werbeausgaben erstmals auf über 56 Milliarden DM an. Für 1998 rechnete der Zentralverband der Deutschen Werbewirtschaft (ZAW) mit einem weiteren Anstieg auf deutlich über 57 Milliarden DM. Seit 1998 ist die bis dahin in Deutschland verbotene vergleichende Werbung auf Grund einer Richtlinie der Europäischen Union erlaubt.
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