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Die Namen der Römer geben Aufschluss über Geist und Gebräuche des Volkes. Während etwa die Griechen und die Germanen in ihren Namen vielfach den Gedanken an edle Tiere, Kampf, Ruhm, Stärke, Macht und Götter beschworen (z.B. Philippos = Pferdefreund, Wolfgang = der mit dem Siegeswolf geht, Bernhard = stark wie ein Bär, Dietrich = Volksfürst...), drückten die Römer in ihren Namen ganz andere Vorstellungen aus. Zwar wurden einige Namen ebenfalls nach Götternamen gebildet (z.B. Marcus nach Mars, Tiberius nach dem Flussgott), doch überwogen bei weitem Namen, die von nüchternem Wirklichkeitssinn und geringer Phantasie, von scharfer Beobachtungsgabe und unnachsichtiger Spottlust zeugte.
□ Besondere Umstände bei der Geburt führten zu den Namen: Agrippa (mit den Füßen
zuerst geboren), Manius (am Morgen geboren), Marinus (auf See geboren), Servius
(nach dem Tod der Mutter gerettet), Postumus (nach dem Tod des Vaters geboren)
□ Auch Haut- und Haarfarbe des Kindes konnten die Namensgebung bestimmen:
Caesius (bläulich-grau), Flavius (Blonder), Livius (blau, bleich), Rutilius (rotgelb)
□ Vor allem aber waren es natürlich körperliche Vorzüge und Mängel, die zum
Vorwurf für die verschiedensten Namen dienen konnten: Maximus (sehr großer),
Paulus (Kleiner), Crassus (Dicker), Macer (Dünner), Lepidus (Hübscher), Turpilius
(Wüster), Capito (Großkopf), Cappa (mit ungepflegtem Haupt), Tuditanus
(Hammerschädel), Crispus (Kraushaariger), Caecus (Blinder), Strabo (Schieler),
Naso (große Nase), Buccius (dicke Backen), Labeo (wulstige Lippen), Balbus
(Stotterer), Flaccus (Schlappohren), Struma (Kropf), Laevius (Linkshänder),
Sedigitus (sechs Finger), Claudius (Hinker), Scaurus (Klumpfuß), Plautus
(Plattfüße), Valgius & Varius (krumm- oder säbelbeinig), Dorso & Tubero
(Buckelige), Verrucosus (Warzen), Macula (=Schandfleck), Massa (Fettklumpen)
□ Aber auch charakteristische Eigenschaften leben in einer Reihe von Namen fort:
Brutus (schwerfälliger Tölpel), Cato (der Schlaue / Intelligente), Lentulus
(Langsamer), Lurco (Fresser), Bibulus (Säufer)
□ Nicht zuletzt spiegelt sich die bäuerliche Herkunft der Römer in einer großen Zahl
von Namen wider: Catulus (junger Hund), Bestia (Biest), Ovidius (Schäflein),
Porcius (Schweinchen), Caepio (Zwiebel), Fabius (Bohne), Lactucius (Kopfsalat)
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