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Durch die große Englische Revolution (1640 - 1688) wurde der Feudaladel durch die Gentry (Grundbesitzer unterschiedlicher Herkunft) abgelöst, denn mit dem Zusammenbruch der königlichen Autorität erloschen die Bindungen des ehemaligen Lehensbesitzes an die Krone. So hatten die Grundherren das uneingeschränkte Verfügungsrecht über ihren Besitz. Obwohl die englische Gesellschaft eine hierarchische Gliederung aufwies, deren Spitze die Peers (Hochadel) und die Gentry einnahmen, war dieses System nicht undurchlässig. Sowohl die Peers als auch die Gentry waren bereit und durch die Institution des Geburtsrechtes sogar gezwungen, eine Beschäftigung auszuüben, die ihnen ein Einkommen sicherte. Sie übernahmen öffentliche Ämter und betätigten sich im Handel und als Unternehmer. Diese vergleichsweise "offene" Gesellschaft begünstigte auch Bauern, Handwerker, Heimarbeiter oder Verleger, die sich einer geschäftlichen Aktivität zuwandten.
Die Initiative, die zur Industrialisierung führte, kam aus allen gesellschaftlichen Schichten.
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