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Israel, Land der Bibel und historische Heimstätte des jüdischen Volkes, entlang der Ostküste des Mittelmeeres gelegen, bildet eine Landbrücke zwischen drei Kontinenten: Asien, Afrika und Europa. Dies ist das Land, in dem das jüdische Volk vor etwa 4 000 Jahren begann, seine Religion und seine Kultur zu entfalten; hier hat es über Jahrhunderte hinweg seine Eigenständigkeit als souveräner Staat bewahrt, unterbrochen von Zeiten der Fremdherrschaft.
In seiner Ausdehnung lang und schmal, dehnt sich Israel über, eine Länge von ca. 470 km vom Norden bis in den Süden aus, während es an seiner breitesten Stelle zwischen dem Toten Meer und der Mittelmeerküste ca. 135 km breit ist. Im Norden grenzt Israel an den Libanon, im Nordosten an Syrien, im Osten an Jordanien, im Südwesten an Ägypten und im Westen ans Mittelmeer.
Gemessen an seiner Fläche ist Israel ein kleines Land, weist aber die topographischen und klimatischen Merkmale eines ganzen Kontinents auf. In Galiläa im Norden geht bewaldetes Hochland in fruchtbare, grüne Täler über; Sanddünen und landwirtschaftliche Nutzflächen kennzeichnen die Küstenebene am Mittelmeer; die felsigen Gipfel der Bergketten von Samaria und Judäa im Inneren des Landes fallen in das subtropische Jordantal und die Region des Toten Meeres am tiefsten natürlichen Punkt der Erdoberfläche ab. Bergige Wüstengebiete erstrecken sich südlich in den Negev und das Arawatal und enden am nördlichsten Zipfel des Roten Meeres.
Lage
Israel liegt im Nahen Osten; es wird im Westen vom Mittelmeer begrenzt und hat gemeinsame Grenzen mit Ägypten, Jordanien, Syrien und dem Libanon. Es liegt am Schnittpunkt dreier Kontinente - Europa, Asien und Afrika
Geographie
Lang und schmal von Gestalt, ist das Land in Nord-Süd-Richtung 470 Kilometer lang und an seiner breitesten Stelle in West-Ost-Richtung 135 Kilometer breit Trotz seiner geringen Größe bietet Israel die verschiedenen topographischen Formationen eines ganzen Kontinents - von bewaldetem Hochland und fruchtbaren grünen Tälern zu Gebirgswüsten, von der Küstenebene bis zu dem semitropischen Jordantal und dem Toten Meer, dem tiefsten Punkt der Erde. Rund die Hälfte der Landesfläche ist Trockengebiet
Reichlich Sonnenschein ist charakteristisch für Israels Klima. Die Regenzeit dauert von November bis April. Die jährliche Niederschlagsmenge reicht durchschnittlich von 50 bis 125 Zentimeter im Norden bis zu weniger als 2,5 Zentimeter im äußersten Süden. Die regionalen klimatischen Bedingungen unterscheiden sich erheblich: heiße, trockene Sommer und milde, feuchte Winter in der Küstenebene; trockene, warme Sommer und gemäßigt kalte Winter, m: Regen und gelegentlich etwas Schnee im Bergland; heiße, trockene Sommer und angenehme Winter im Jordantal; und mitteltrockene Bedingungen, mit warmen bis heißen Tagen und kalten Nächten im Süden.
Die reiche Vielfalt von Israels Tier- und Pflanzenleben spiegelt die geographische Lage ebenso wie die unterschiedliche Topographie und Klimastruktur des Landes wider. Über380 Vogelarten, rund 150 Säugetier- und Reptilienarten, und fast 3000 Pflanzensorten (von denen 150 in Israel selbst heimisch sind) können innerhalb der Landesgrenzen gefunden werden. Über 120 Naturschutzgebiete mit einer Gesamtfläche von nahezu 1000 Ouadratkilometern sind über das ganze Land verteilt.
Bevölkerung
Israel ist ein Immigrationsland. Seit der Gründung des Staates im Jahre 1948 hat sich seine Bevölkerung versiebenfacht. Die rund 5,8 Millionen Einwohner Israels bilden ein buntes Mosaik von Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft mit einer Vielfalt an Lebensstilen, Religionen, Kulturen und Traditionen.Heute besteht die Bevölkerung Israels aus 80,5% Juden, 14,6% Moslems, 3,2% Christen (vornehn lich Araber), 1,7% Drusen und anderen. Innerhalb dieses pluralistischen Rahmens unterhalten die verschiedenen Glaubensgemeinschaften ihre eigenen religiösen, kulturelen und karitativen Einrichtungen. Die Gerichte jeder Religionsgemeinschaft haben in Fragen des Personenstandes volle Gerichtsbarkeit. Jede Religionsgemeinschaft verwaltet ihre eigenen Heiligen Stätten. Gesetzliche Regelungen schützen sie vor Entweihungen und Übergriffen und garantieren einen freien Zugang.
Israel ist eine parlamentarische Demokratie mit gesetzgebender, vollziehender und rechtsprechender Gewalt nach dem Grundsatz der Gewaltenteilung, wodurch Kontrolle und Gleichgewicht innerhalb des Systems gewährleistet sind.
Die Regierung ist der Knesset gegenüber verantwortlich und muß deren Vertrauen besitzen. Die politischen Entscheidungsbefugnisse der Regierung sind sehr weitreichend und betreffen alle wichtigen Bereiche des Lebens. An der Spitze der Regierung steht der Ministerpräsident, der Mitglied der Knesset sein muß, während die Minister nicht Knessetmitglieder zu sein brauchen. Den meisten Ministern wird ein Geschäftsbereich übertragen; jedoch gibt es auch Minister ohne Geschäftsbereich, denen Sonderaufgaben übertragen werden können. Die Anzahl der Minister ist nicht festgelegt und ändert sich von Regierung zu Regierung.
Alle israelischen Regierungen seit 1948 sind aufgrund eines Koalitionsvertrages zwischen mehreren Parteien gebildet worden, da bisher keine der Parteien mehr als die Hälfte der Knessetsitze auf sich vereinigen konnte. Die Amtszeit der Regierung beträgt vier Jahre, sie kann jedoch durch Rücktritt oder Tod des Ministerpräsidenten oder durch ein Mißtrauensvotum in der Knesset früher beendet werden.
Der Präsident ist das Staatsoberhaupt. Er wird von der Knesset (Israels Parlament) für eine Dauer von höchstens zwei Amtszeiten von je fünf Jahren gewählt. Das Amt des Präsidenten, dessen Pflichten in erster Linie repräsentativer und formeller Art sind, symbolisiert die Einheit des Staates. Der Präsident unterzeichnet die Gesetze, er hat das Recht, verurteilte Gefangene zu begnadigen und Strafen auf Empfehlung des Justizministers umzuwandeln. Darüber hinaus nimmt er die Beglaubigungsschreiben ausländischer Gesandter entgegen.
Israel ist eine parlamentarische Demokratie mit Legislative (Knesset), Exekutive (Regierung) und Judikative . Präsident ist das Staatsoberhaupt. Er hat zeremonielle und repräsentative Pflichten und steht symbolisch für die Einheit des Staates jenseits aller Parteipolitik .Wahlen zur Knesset finden alle vier Jahre statt, wobei die Stimmen für Parteilisten abgegeben werden.
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