Parasiten---

Zusammenfassung Unter Parasiten versteht man im deutschsprachigen Raum Schmarotzer, die ganz oder teilweise auf Kosten eines Wirts leben. Es sind dies vor allem tierische Schmarotzer wie Protozoen (Einzeller), Würmer und Gliederfüßler. Diese Parasiten können eine ganze Reihe von Infektionserkrankungen wie die Malaria, die Schlafkrankheit, die Leishmaniose, die Bilharziose, die Toxoplasmose oder die Chagas-Erkrankung, um nur einige zu nennen, hervorrufen.

Allgemeines
Das griechische Wort parasitos bedeutet Mitesser oder Schmarotzer. Es bezeichnet also einen Organismus, der auf Kosten seines Wirtes lebt. Dabei kann er sich sowohl auf (Ektoparasit) als auch im Organismus (Endoparasit) seines Wirtes aufhalten. Er ernährt sich von der Körpersubstanz, den Körpersäften oder dem Darminhalt seines Wirtes. Man kann verschiedene Grade des Parasitismus unterscheiden:
1. obligate Parasiten - ganze Parasiten
2. fakultative Parasiten - teilweise Parasiten
Unter ganzen Parasiten versteht man die Lebewesen, die ständig eine parasitische Lebensweise haben. Teilweise Parasiten sind nur unter bestimmten Bedingungen Schmarotzer. Außerdem lässt sich die Dauer der parasitären Lebensweise unterscheiden:
1. stationäre Parasiten - ständige Parasiten
2. temporäre Parasiten - zeitweise Parasiten
Im angloamerikanischen Sprachraum werden alle Lebewesen, die als Schmarotzer leben als Parasiten bezeichnet, gleich ob es sich um Tiere, Bakterien oder Pilze handelt. In deutschen Sprachraum versteht man unter Parasiten traditionell tierische Schmarotzer, wie Einzeller (Protozoen), Würmer (Helminten) sowie Gliederfüßler (Arthropoden).
Manche Parasiten befallen nur einen bestimmten Wirt (Hauptwirt), weil sie seinem Organismus eng angepasst sind, andere befallen ausnahmsweise auch eine andere Spezies (Nebenwirt). Der Lebenszyklus eines Parasiten kann sich in nur einem Wirt abspielen oder er erfordert den Wirtswechsel. Dabei unterscheidet man weiter in Zwischenwirte, die die unreifen Stadien des Parasiten enthalten und den Endwirt, in dem sich die geschlechtsreifen Parasiten vermehren. Transport- oder Stapelwirte spielen bei der Verbreitung eine große Rolle. Sie sind überträger des Schmarotzers. Eine Entwicklung der unreifen Stadien findet in Ihnen aber nicht statt. Parasiten sind zwar auf der ganzen Welt verbreitet, in tropischen und subtropischen Klimazonen gibt es aber eine größere Zahl und Artenvielfalt der beispielsweise als Transportwirt dienenden Insekten. Armut und mangelnde Hygiene begünstigen die Ausbreitung von Parasiten.
Die Darstellung der im Menü ersichtlichen Parasiten stellt nur eine Übersicht dar. Dabei werden hauptsächlich diejenigen Parasiten berücksichtigt, die beim Menschen Erkrankungen auslösen.