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Um zu Leben brauchen wir Luft. Deshalb atmen wir. Die meiste Zeit atmen wir völlig unbewusst. In 70 Lebensjahren atmen wir etwa 3 Millionen Liter Luft - Das sind im Schnitt 12 000 l am Tag. Wie die Luft zusammengesetzt wird Die Luft besteht aus verschiedenen Gasen. Sie besteht zu 78% aus Stickstoff, zu etwa 1% aus Spuren von anderen Gasen und zu 0,03% aus Kohlenstoffdioxid.
Der Sauerstoff, den wir zum Leben brauchen, ist nur mit einem Anteil von 21% in der Luft, die wir einatmen vertreten. Ausgeatmete Luft enthält nur 16 bis 17% Sauerstoff. Der Anteil von Kohlenstoffdioxid ist allerdings um 4% gestiegen. Der Sauerstoffbedarf eines Menschen beträgt ca. 2500 l. Der Körper braucht ununterbrochen Sauerstoff.
Sollte das Gehirn nur fünf Minuten ohne Sauerstoff sein, so treten ernsthafte Schäden oder sogar der Tod ein. Die Atemorgane Die Luft wird durch die Nase eingeatmet und strömt an der gut durchbluteten Nasenschleimhaut vorbei. Die Luft erwärmt sich und wird dabei befeuchtet. Fremdkörper wie zum Beispiel Staubteilchen werden von Härchen in der Nase abgefangen oder bleiben am Nasenschleim kleben. Auf der Nasenschleimhaut befinden sich Flimmerhärchen. Das sind Härchen, die in ständiger Bewegung sind, einen Flimmerstrom erzeugen und Fremdkörper wie Staubteilchen ausschnupfen, oder mit dem Flimmerstrom in Richtung Rachen befördert werden und verschluckt werden.
Im Rachen geht die Nasenhöhle in die Mundhöhle über. Wenn man durch den Mund atmet, so kommt unsaubere, also nicht gefilterte, trockene und kalte Luft am Kehlkopf vorbei. Dies kann ein unangenehmes Kratzen verursachen. Die Luftröhre stellt die Verbindung zu den unteren Luftwegen her. Sie ist ca. 10 cm lang und ein von hufeisenförmigen Knorpelspangen offen gehaltener Schlauch.
Am Ende der Luftröhre zweigen nach links und nach rechts die Bronchien ab. Die Bronchien sind die Hauptäste in einem immer feiner werdenden System von Belüftungskanälchen oder Bronchiolen. Sie sind ebenfalls mit Flimmerhärchen besetzt. Das Ende dieses Luftsystems sind die Über 300 Millionen Lungenbläschen. Wenn man sie zusammen legen würde, würden sie die Oberfläche von zwei Klassenzimmern ergeben. Etwa 80 m .
Hier nimmt der Körper Sauerstoff auf. Der Sauerstoff wandert durch dünne Wände zahlloser Bläschen ins Blut und das Kohlenstoffdioxid in die Atemluft. Zwei, durch einen dünnen Flüssigkeitsfilm voneinander getrennte, Häute umgeben die beiden Lungenflügel mit ihren zarten Lungenbläschen. Das Lungenfell und das darüber liegende Rippenfell, das den Brustkorb auskleidet.
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