Grundsätzlich waren Nachrichten vor der Industriellen Revolution immer nur so schnell gewesen wie die Verkehrsmittel, mit denen sie übermittelt wurden, abgesehen von früheren Versuchen, Entfernungen mit sichtbaren oder hörbaren Zeichen zu überwinden.
Den Durchbruch schaffte der Nordamerikaner Samuel Morse. Er liess 1838 einen elektromagnetischen Schreibtelegrafen patentieren. Ferner entwickelte er das nach ihm benannte Morsealphabet - ein Zeichensystem, das für die Nachrichtenübermittlung bis ins 20. Jahrhundert verwendet wurde. Mit dem Telegrafen hatten sich die Nachrichten von den Verkehrsmitteln gelöst.
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