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Als Multitasking wird jener Mechanismus bezeichnet, der es dem Betriebssystem ermöglicht, mehreren Programmen gleichzeitig Ressourcen zur Verfügung zu stellen. Dies kann beispielsweise durch ein Zeitscheibenverfahren realisiert werden, bei dem das Betriebssystem abwechselnd Zeit für die zu bearbeitenden Prozessen zur Verfügung stellt, oder durch echte Parallelität.
2.1 Preemtives Multitasking
Beim preemtiven Multitasking übernimmt das Betriebssystem die Kontrolle über die Programme. Es friert die laufenden Prozesse eín, um auf andere Prozesse umzuschalten. Der laufende Prozess wird nicht beendet, es werden lediglich seine Aktivitäten unterbrochen.
Das Programm selbst muß sich nicht darum kümmern, wann und wo diese Unterbrechungen vorgenommen werden.
Windows NT (R) verwendet preemtives Multitasking
2.2 Nonpreemtives Multitasking
Beim nonpreemptiven Multitasking (auch meldungsgetriebenes Multitasking genannt), daß von Windows 3.x (R) sowie Windows 95 (R) verwendet wird, muß sich der Prozeß selbst darum kümmern, daß andere Prozesse zum Zuge kommen. Deshalb waren unter Windows 3.x nur jene Programme multitaskingfähig, die eigens dafür programmierte Routinen verwendeten. Ein Programm, daß im MS-DOS (R) - Fenster abläuft, wird unter Windows 3.x nicht unterbrochen, stürzt es ab, steht das gesamte System. Anders unter Windows NT (R), hier hat das Betriebssystem jederzeit die Möglichkeit, den Prozess zu unterbrechen, abgestürzte Programme bringen nicht mehr das gesamte System zum Absturz (außer einige Grafikanwendungen aus Kanada, stimmts, Elias? :-)).
Die Anwendung muß die Kontrolle dem Betriebssystem \"zurückgeben\", damit dieses auf andere Prozesse umschalten kann. Dies geschieht durch den Aufruf einer passenden Betriebssystem - Funktion. Bei Windows - Programmen wird diese periodische Rückgabe der Steuerung an das Betriebsystem durch eine sogenannte Meldungs-Schleife realisiert.
Programme mit zustandsgesteuertem Ablauf (siehe 1.1) sínd für nonpreemtives Multitasking nur schlecht geeignet, da in bestimmten Zuständen (der genaue zeitpunkt muß oft willkürlich gewählt werden) die Kontrolle an das Betriebssystem zurückggegeben werden muß.
2.3 Programm - Instanzen
Alle Windows - Programme sind mehrfach ausführbar. Wird ein schon aktives Programm ein weiteres Mal gestartet, wird, sofern man dies nicht explizit verhindert, eine weitere Instanz der Applikation geöffnet. Das Proramm läuft dann in zwei unabhängigen Fenstern, eine Instanz weiß von der Existenz der anderen Instanz nichts.
Jede Instanz verfügt über ihren eigenen Daten- (Speicher-) bereich, die Ressourcen werden jedoch nur beim Aufruf der ersten Instanz in den Hautspeicher gelden. Greifen daß Programm auf externe Dateien zu, kann es zu Prolemen kommen.
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