Derzeit und vermutlich noch Jahrzehnte hinaus sind immer noch eine Vielzahl von Datenbankanwendungen in der Praxis zu finden, die auf den beiden schon als klassisch zu bezeichnenden Datenbankmodellen, dem hierarchischen und dem Netzwerkmodell basieren.
Wesentliche Merkmale zu hierarchischen Datenbanken:
Das älteste der klassischen Modelle; Es entstand aus konventionellen Dateisystemen, die zur Verwaltung von Datensätzen mit beliebig vielen Wiederholungsgruppen und einer variablen Anzahl von Wiederholungen in jeder Gruppe entwickelt wurden. Innerhalb dieses dadurch entstandenen Dateisystems wird nun eine Über und Unterordnung der Dateien festgelegt, so dass letztlich eine hierarchische Struktur entsteht, d.h. alle Beziehungen einer hierarchischen Datenbank werden durch eine Baumstruktur dargestellt. Entsprechend der Anzahl der Stufen kann diese ein oder mehrstufig sein. Die Beziehungen zwischen den Hierarchiestufen werden mit Zeiger realisiert.
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