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Japan, durch die Weltwirtschaftskrise von 1929 besonders schwer getroffen, da es kaum eigene Rohstoffe besaß, erholte sich nur schwer von diesem Schlag. So begannen die Japaner dann damit sich nach neuen Rohstoffquellen umzusehen. Am 18. September 1931 griffen sie das vom Bürgerkrieg geschwächte China an. Den Japanern gelangen schnelle Vorstöße, bis sie 1934, als sie die Angriffe erst einmal einstellten, die ganze Mandschurei und die mongolische Provinz Tschahar besaßen. So hatten die Japaner dann ein riesiges Gebiet mit vielen Rohstoffe fest in ihrer Hand.
Mit Hilfe dieser Rohstoffe begannen sie eine schlagkräftige Armee aufzubauen. Die Schlagkraft dieser Armee stellten sie im Juli 1937 unter Beweis, als sie erneut China angriffen um es komplett zu besiegen. Dabei begannen jedoch Spannungen mit den USA aufzutreten, die ihre Interessen in Südostasien bedroht glaubten. Sie begannen Tschiang Kia-Tschek, den chinesischen Widerstandskämpfer, finanziell zu unterstützen. Dies jedoch mißfiel den Japanern und so begannen die Spannungen zwischen Japan und den USA weiter zuwachsen, bis sie sich am 7. Dezember 1941 beim Angriff der Japaner auf Pearl Harbor entluden.
In der selben Zeit begannen die Japaner mit ca. 2 Millionen Mann gegen Südostasien loszuschlagen und standen Ende Januar 1942 vor der britischen Seefestung Singapur, die sie im Verlaufe des Februars trotz erbitterten alliierten Widerstands einnahmen. Ebenfalls in die Zeit des Angriffs auf Pearl Harbor fiel der Angriff auf die amerikanischen Stützpunkte Wake, nördlich der Marschallinseln gelegen, und Guam im Süden der Marianen. Die Insel Wake fiel dann am 23. Dezember trotz heftiger Gegenwehr an die Japaner. Kurz nach Pearl Harbor, am 10.
Dezember begannen die Operationen der Japaner gegen die Philippinen, die einen wichtigen Stützpunkt im Kampf um Indochina darstellten. 13 Tage später war Manila bereits von japanischen Streitkräften umschlossen. Es fiel am 2. Januar 1942. Die Amerikaner wichen auf die Halbinsel Baatan und die befestigte Insel Corregidor zurück. Baatan wird am 9.
April aufgegeben, Corregidor einen knappen Monat später am 6. Mai. Damit waren die Philippinen in japanischer Hand. Als die Japaner nun die Philippinen und Indochina besaßen, begannen sie am 17. Dezember mit den ersten Operationen gegen die größte der Sunda - Inseln, Borneo um die dortigen Ölquellen in ihre Hand zu bekommen. Am 3.
Februar begannen die Japaner mit der Bombardierung des größten Marinestützpunktes auf Java, Surabaja. Am 19. flogen die Japaner einen Bombenangriff auf Nordaustraliens größten Hafen, Port Darwin. Vom 27. Bis 29. Februar tobte eine heftige Schlacht in der Javasee, bei der die dort eingekesselten alliierten Schiffe bis auf 4 amerikanische Zerstörer vollständig von zwei japanischen Flotten aufgerieben wurde.
10 Tage später, am 19. März, war Java vollständig von den Japanern erobert worden. Am 15. Und 21. Juni eroberten die Japaner zwei der amerikanischen Alëuteninseln, zuerst Attu am 15. Und dann Kiska am 21.
Juni 1942. Damit beherrschten die Japaner jetzt ein riesiges Reich von den Alëuten im Norden bis zu Neuguinea im Süden.
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