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Die tödliche Seuche, die Europa in der Mitte des 14. Jahrhundert heimsuchte, wurde im Allgemeinen als Pest bezeichnet. Heute spricht man von dem \"schwarzen Tod\", wenn man explizit auf die Zeit von 1347-1351 hinweisen will.
In jenen Tagen wurde bei den meisten epidemisch auftretenden Krankheiten von der Pest gesprochen, einfach weil keine besonderen medizinischen und biologischen Kenntnisse vorhanden waren. Daher streitet man sich auch ob es sich zu der Zeit des schwarzen Todes nur um die Pest handelte, die uns heute bekannt ist.
Wenn heute von der Pest gesprochen wird, handelt es sich ausschließlich um eine schwere, ansteckende Infektionskrankheit, die bei Nagetieren und Menschen auftreten kann. Sie wird von dem, nach seinem Entdecker Alexandre Yersin, ein Schweizer Bakteriologe, benannten Bakterium Yersinia Pestis ausgelöst.
Von historischer Bedeutung ist sowohl die Beulenpest, die Lungenpest und die Pestsepsis Die weniger wichtige und bekannte Art der Pest ist die Abortive Pest.
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