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Nach der Niederlage Deutschlands im 1. Weltkrieg traten die Vertreter der Siegermächte (USA, England, Frankreich und Italien) am 18.1.1919 in Paris zusammen und verfassten ohne Deutschlands Mitsprache den Friedensvertrag, den Versailler Vertrag. Darin sollte Deutschland die alleinige Schuld am 1. Weltkrieg übernehmen; reduzierende Bestimmungen über das Heer schwächten das Prestige des Militärs und durch die Abgabe der deutschen Kolonien verlor Deutschland seine Weltmachtstellung. Diese Punkte waren eine psychologische Belastung für den Staat und eine große Demütigung für die deutsche Bevölkerung.
Wirtschaftliche Belastungsfaktoren beinhalteten die Reparationen, deren Höhe und Dauer zu diesem Zeitpunkt nicht festgelegt wurden. Weiterhin musste Deutschland wichtige industrielle Gebiete wie z.B. Oberschlesien an Polen und Elsass-Lothringen an Frankreich abtreten. Insgesamt verlor das deutsche Reich 13% des Staatsgebiets und 10% der Bevölkerung.
Mit dem Abrüsten des Militärs wollten die Verfasser des Versailler Vertrags eine Schwächung Deutschlands erzielen. Viele Militärs verloren ihre Arbeitsstelle und die Unzufriedenheit in der Bevölkerung wuchs, zumal das Militär bis dahin (seit der Kaiserzeit) sehr hoch angesehen war.
Weiterhin wurde im Versailler Vertrag die Besetzung des Ruhrgebiets durch Frankreich festgelegt und mit Abtreten von Elsass-Lothringen entschied sich die Rivalität zwischen Deutschland und Frankreich um Deutschlands Westgrenze also zu Gunsten von Frankreich.
Der Versailler Vertrag wurde von Deutschland als Demütigung empfunden und zerstörte sein nationales Selbstbewusstsein. Deswegen wurde die Akzeptanz und das Unterzeichnen des Vertrags durch die deutsche Regierung als Schwäche und Verrat am eigenen Land verurteilt. Diese Stimmung in der Bevölkerung wurde noch verstärkt durch die von Ludendorff initiierte Dolchstoßlegende. Demnach sei der Krieg nicht durch die Niederlage des Heeres an der Front verloren worden, sondern durch den Dolchstoß von hinten; durch Revolution und Verrat der Linken in der Heimat. Die Schuld an der Niederlage der Heeres wurde so auf die neue Regierung übertragen, die von der Bevölkerung nicht unterstützt, sondern verurteilt wurde.
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