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Der Regenwald braucht den Regen. Nur indem sie die Niederschläge verdunsten, können sich die Blätter der Bäume vor dem Überhitzen und Verbrennen durch die heiße Äquatorsonne schützen. 50 bis 75 Prozent der Niederschläge werden so an die Atmosphäre zurückgegeben, wo sie durch Abkühlung zu neuen Regenwolken kondensieren, die ihre Wassermassen schnell wieder abgeben.
Dieser \"kleine Kreislauf\" bewegt im südamerikanischen Regenwald mit drei Vierteln des Volumens mehr Wassermassen als der \"große Kreislauf\" mit seinen Passat-Wolken.
Die bilden sich über dem Atlantik aus dem Meerwasser und regnen über dem Land ab. Der Amazonas transportiert etwa die Wassermengen in den Ozean zurück, die er zuvor von dort erhalten hat. Der \"große Kreislauf\" ist für die Düngung des Waldes wichtig, weil er die sehr nährstoffhaltigen Stäube aus der Sahara über dem Regenwald niederschlagen läßt. Aber nur wenn die Waldflächen groß genug bleiben, um den \"kleinen Kreislauf\" am Laufen zu halten kann der Regenwald auf Dauer erhalten bleiben.
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