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Anläßlich des 65. Geburtstages des reichen Baumwollplantagen-Besitzer Pollitt, genannt Big Daddy, trifft seine gesamte Familie zusammen. Alle außer ihm und seiner Frau, genannt Big Mama, sind sich dessen bewußt, dass dies sein letzter Geburtstag sein wird. Die Nachricht aus der Klinik, dass er nur ein harmloses Darmleiden hat, ist erlogen, er hat Krebs. Nun versuchen sie fröhlich seinen Geburtstag zu feiern, und haben im Gedanken natürlich schon die reiche Erbschaft. So will Gooper, Big Daddys ältester Sohn, zusammen mit seiner Frau Mae, unbedingt Brick, seinen Bruder, von der Erbschaft ausschließen, indem er dessen kaputtes Eheleben beschnüffelt und weitererzählt.
Die so "gebärfreudige" Mae denkt, durch ihre fünf Kinder mehr wert zu sein als die kinderlose Maggie, Bricks Frau. Ständig läßt sie ihre Kleinen Stücke und Tricks vor Big Daddy aufführen, um dessen Gunst zu erlangen. Doch dieser kann die ganze Familie in Wirklichkeit nicht ausstehen, auch seine sich für ihn aufopfernde Frau. Der einzige, den er wirklich mag, ist Brick, ein einstiger Footballstar und Radiokommentator, der zum Alkoholiker wurde, an Krücken geht und dessen Leben am Ende zu sein scheint. Maggie ist stets um ihn, obwohl er sie seit dem Tod seines besten Freundes Skipper nicht mehr angerührt hat. Sie ist die Katze auf dem heißen Blechdach.
Damals hatte sie Skipper homosexuelle Neigungen zu ihm vorgeworfen, ihn dadurch zu einem lächerlichen Abenteuer mit ihr gebracht, um ihr das Gegenteil zu beweisen, was aber nicht klappte. Danach griff Skipper zum Alkohol und starb wenig später daran. Seitdem ist Brick von einem Lebensekel erfaßt, den er durch den Alkohol zu vergessen versucht. Maggie leidet unter dem völligen Fehlen von Sex, ständig versucht sie ihn zu verführen. Mae und Gooper, die das Zimmer nebenan haben, bekommen das mit, machen sich über sie und ihre Kinderlosigkeit lustig, indem sie immer wieder auf ihre wachsende Kinderschar verweisen. Als Big Daddy Brick in einer Aussprache unter zwei Augen auf all diese Gerüchte von getrennten Betten und homosexuellen Gefühlen anspricht, rastet dieser aus und wirft ihm alkoholisiert an den Kopf, dass sein Befund eine Lüge sei.
Entsetzt und wütend zugleich rennt Big Daddy davon. Nun klären die Familienmitglieder Big Mama über den wahren Zustand ihres Mannes auf. Als der Anwalt Gooper dann aber seine vorbereiteten Verträge zur Regelung der Erbschaft auspackt, will sie nichts davon wissen. Sie bittet Maggie, ihr zu helfen, Brick wieder auf die Beine zu bringen, damit er das Erbe antreten kann. Nichts wünscht sich Big Daddy mehr, als ein Kind von Brick. Nun greift Maggie zu einer Lüge, sie erzählt schwanger zu sein.
Sofort rennt Big Mama entzückt zu ihrem Mann, um ihm die freudige Nachricht zu überbringen. Gooper und Mae, die genau wissen, dass es nicht stimmt, wollen Beweise von ihr, sie gibt ihnen aber nur ihr Wort. Daraufhin verschwinden sie zornig. Maggie ist froh, dass Brick sie nicht als Lügnerin bloßgestellt hat. Nun sind sie beide allein, Maggie schafft den gesamten Alkoholbestand weg. Mithilfe der Erpressung will sie ihn dazu bewegen, die Lüge von dem Enkelkind wahr zu machen.
Es ist ihr letzter Versuch ihre Ehe zu retten.
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