Der besuch der alten dame - inhaltsangabe:

Güllen, eine heruntergekommene Kleinstadt irgendwo in Mitteleuropa, erwartet ganz hohen Besuch. Die reichste Frau der Welt, Claire Zachanassian, eine Tochter der Stadt, will ihrer Heimatstadt einen Besuch abstatten. Sie, als wohltätig bekannt, soll der Stadt wieder wirtschaftlichen Aufschwung geben und den Ort aus der Vergessenheit heraushelfen. Vor ihrer Ankunft werden in Güllen bereits Vorbereitungen für einen würdigen Empfang vorbereitet. Der Bürgermeister schreibt sich eine Rede zurecht, der Maler zeichnet ein Willkommensplakat, Alfred Ill, der ehemalige Geliebte von Claire, ehemals Klara Wäscher, überlegt sich ein paar einschmeichelnde Worte um eine großzügige Spende aus Claire herauszulocken, der Lehrer studiert mit einem Chor ein Empfangslied ein, kurzum, die ganze Stadt ist in Aufregung vor dem hohen Besuch. Doch werden alle Vorbereitungen zunichte gemacht, da Frau Zachanassian schon viel früher als erwartet ankommt. Völlig unvorbereitet trifft sie in der Stadt ein. Nach einem improvisierten Empfang wir das ganze Gepäck in das Hotel geschafft. Ebenso werden ein Sarg und ein schwarzer Panther in ihr Quartier gebracht. Unterdessen unterhält sich Claire mit Ill im Konradsweilerwald, dem Ort an dem sich die beiden früher liebten. Nach ihrer Rückkehr hält der Burgermeister im goldenen Apostel eine ergreifende Rede, wobei er viele Ereignisse aus dem Leben der jungen Klara abändert und in ein besseres Licht rückt. Claire Zachanassian verspricht in dieser Szene der Stadt Güllen eine Milliarde; unter einer Bedingung: sie verlangt Gerechtigkeit. Nun betritt der Butler die Bühne. Er der ehemalige Oberrichter der Stadt erzählt von der Ungerechtigkeit, welche man Claire vor 45 Jahren angetan hat: Ill habe zwei Zeugen bestochen um einer Vaterschaftsklage auszuweichen. Daraufhin wurde Claire mit Spott und Schande aus der Stadt vertrieben. Die beiden Zeugen werden aufgerufen sich zu zeigen. Sie sind nun kastriert und geblendet. Nun verkündet Zachanassian ihre Bedingung: Sie wird der Stadt eine Milliarde geben, wenn Ill getötet wird. Der Bürgermeister, völlig entrüstet über dieses Angebot, lehnt den Vorschlag entschieden ab. Mit den Worten "ich warte" endet der erste Akt.
Ill ist sich sicher, dass alle geschlossen hinter ihm stehe. Und glaubt es sei Solidarität, gemäß dem Motto einer für alle und alle für einen. Doch als alle nur auf Kredit kaufen und jeder neue, gelbe Schuhe hat, wird Ill misstrauisch. Er geht zum Polizisten der Stadt um Claire anzuzeigen, doch dieser beschwichtigt Ill. Er bemerkt ein Gewehr, dass der Polizist bei sich hat, doch der Polizist meint nur er müssen den davongelaufenen Panther der Claire Zachanassian töten. Als Ill bemerkt, dass auch er neue Schuhe trägt bemerkt er, dass sich alle gegen ihn gewandt haben. Er versucht beim Bürgermeister sich Gehör zu verschaffen. Doch als Ill die Amtsstube des Bürgermeisters betritt, bemerkt er eine neue Schreibmaschine und einen neuen Entwurf für das Gemeindehaus. Verzweifelt geht Ill zum Priester. Doch auch dieser trägt bereits neue Schuhe und hat sich auch schon eine neue Glocke gekauft. Der Pfarrer fordert Ill auf zu fliehen um die Bevölkerung nicht in Versuchung zu führen. Ill beschließt zu fliehen, doch als er auf dem Weg zum Bahnhof ist, wird er von der Bevölkerung aufgehalten. Er versäumt den Zug, da sie ihm Angst einjagen und er den Zug nicht mehr besteigen kann.
Der Arzt und der Lehrer suchen noch einmal Claire auf um Claire Zachanassian ein Geschäft vorzuschlagen. Sie wollen einen Kredit bei ihr aufnehme um die aufgelassenen Betriebe wieder aus der Versenkung zu holen. Doch erfahren sie dabei, dass Claire schon die ganze Stadt aufgekauft hat und die wirtschaftliche Krise eine von ihr gewollte ist. Claire heiratet nun im Dom zu Güllen bereits ihren IX Ehemann. Daher sind auch viele Reporter in der Stadt. Die Bevölkerung versucht aufgrund dieser Tatsache Das unmoralische Angebot von Claire so darzulegen als ob es sich um eine Stiftung handle. Zwei Reporter kommen in den Laden von Ill um ihn über diese Stiftung zu fragen, doch Ill erzählt ihnen nicht die Wahrheit. Der Lehrer, der sich immer öfter im Alkohohl ersäuft, möchte die Wahrheit ans Tageslicht bringen, doch wird er von Ill zum Schweigen gebracht, nachdem er sich mit seinem baldigen Tod abgefunden hat. Nachdem sich auch schon seine Kinder und seien Frau seit langen gegen ihn gestellt haben und ebenso Schulden machen. Nach der Hochzeit redet Ill noch einmal mit Claire, die bereits wieder die Scheidungspapier eingereicht hat. Sie erinnern sich an die alte Zeit, sprechen über ihr gemeinsames Kind, welches im Alter von einem Jahr gestorben ist und sie erzählt ihm, sie habe ein Mausoleum für ihn erbauen lassen. Ill blickt den Tatsachen nun ins Auge und ist bereit zu sterben. Es wird eine Versammlung abgehalten und über die Stiftung abgestimmt. Da die Presse zugegen ist, wird der eigentliche Grund verschwiegen. Ill nimmt das einstimmige Urteil der Güllener an, doch ist er nicht bereit sich selbst zu richten, wie es ihm der Bürgermeister vorher vorgeschlagen hat. Die Bürger bilden eine Gasse, an deren Ende der Turner steht. Er wird umgebracht. Der Arzt stellt Herzschlag fest. Der Scheck wird überreicht. Am Ende des Stückes ist ein Sprechchor auf der Bühne und erzählt vom neuen Wohlstand der Stadt.