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Eine für unseren Energiebegriff unerschöpfliche Energiequelle ist die Sonne. Obwohl Sonnenenergie als eine neue oder unkonventionelle Energiequelle betrachtet wird, ist sie schon seit langer Zeit eingesetzt worden. Viele Jhd. lang wurde Salzlösung durch Verdunstung eingetrocknet, um Salz zu gewinnen.; ebenso wurden Landwirtschaftliche Produkte in der Sonne getrocknet. Die Menschen in den hochindustrialisierten Staaten begannen in den letzten Jahren, ihre Einstellung zur Umwelt, zu den Rohstoffen und zu den Energiereserven zu änderen. Aus dieser Haltung heraus, gefördert durch die hohen Energiekosten, bemühen sich verantwortungsbewusste Techniker, mit Energie besonders sparsam umzugehen. Ganz besonders bemüht man sich seit einigen Jahren, wieder Sonnenenergie zu gewinnen und zu nutzen.
Die Sonnenenergie ist ein "politisch sicherer" Energieträger, da Kontrolle und Eingriff von Außen in das Sonnenangebot nicht möglich ist. Auch eine Versorgungskrise durch einen möglichen Ausfall der Sonnenenergie scheidet aus. Die Nutzung der Sonnenenergie verringert den Verbrauch fossiler Brennstoffe.
DIE SOLARZELLE
Man spricht von Photovoltaik, wenn die Energie des Sonnenlichtes mit Solarzellen in Strom umgewandelt wird. Von der Photovoltaik zu unterscheiden ist die solarthermische Stromgewinnung, die die Wärme der Sonne zur Erhitzung von Wasser oder eines anderen geeigneten Mediums verwendet, um die so gewonnene Energie wiederum in Strom zu verwandeln. Die Photovoltaik ist aber sicher die eleganteste Art, die Sonnenenergie in Strom umzuwandeln: Man braucht lediglich die Solarzellen dem Licht auszusetzen um an ihren Kontakten den elektrischen Strom abzugreifen. Die Solarzelle stellt sozusagen ein elektrisches Mini-Kraftfeld dar. Physiker haben errechnet das der Wirkungsgrad einer Solarzelle, je nach Material, theoretisch an die 30% betragen könnte. In der Praxis werden gegenwärtig etwa 13 bis 15% erzielt.
Solarenergie wird vor allem für folgendes genutzt:
Weltraumtechnologie
Betreibung von Elektro-Automobilen
Warmwasserbereitung
Raumheizung
Erwärmung der Wassertemperatur von Schwimmbädern
solarthermische Kraftwerke
photovoltaische Kraftwerke
SONNENENERGIE IN ÖSTERREICH
Was die Verbreitung von thermischen Solaranlagen betrifft, liegt Österreich überraschenderweise hinter Griechenland an zweiter Stelle. Nach einem ersten Boom Ende der 70er Jahre und einem Markteinbruch in den 80er Jahren, wurde in den letzten Jahren doppelt soviel Kollektorenfläche installiert wie in den 15 Jahren davor. Der Anteil der thermischen Solarenergienutzung am Gesamtenergieeinsatz liegt zwar unter 1%, die jährlichen Zuwächse sind aber beachtlich. Der Einsatz von Solaranlagen trägt heuer jährlich mit über 70.000 t Heizöläquivalenz zur Schonung fossiler Energieträger bei.
Alleine in den Jahren 1987 bis 1996 wurden fast 84.000 Anlagen in Betrieb genommen. Ein Großteil dieser Anlagen dient zur Warmwasserbereitung und zur teilisolaren Raumheizung, der kleinere Teil wird für die Beheizung von Schwimmbädern eingesetzt.
Neben der zunehmenden thermischen Nutzung der Sonnenenergie finden sichin Österreich auch erste Beispiel für photovoltaische Anwendungen.
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