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Mit einer Fläche von 50.900 km2 ist Costa Rica nach El Salvador des kleinste
Land Mittelamerikes und des Kontinents. Auf ziemlich engem Raum finden sich
verschiedene Landschaftstypen, abhängig von der Höhenlage. Die meisten
Einwohner Costa Ricas sind europäischer Abstammung, diese Gruppe hat zusammen
mit den Mestizen einen Anteil von 94 % an der Gesamtbevölkerung.
Wirtschaftlich ist Costa Rica im Vergleich mit anderen lateinamerikanischen
Lindern ein relativ wohlhabendes Land mit einer guten sozialen Infrastruktur
(Schulen, Krankenhäuser, Verkehrsnetz, Kommunikation). Die Landwirtschaft
ist, genau wie froher, die Hauptdevisenquelle des Landes. In den 80er Jahren
wurden zwei Drittel der Exporteinnahmen mit Agrarprodukten erzielt. Kaffee
und Bananen sind die wichtigsten traditionellen Bereiche. 28 bis 30 % der
erwerbstätigen Bevölkerung arbeiten im Agrarsektor, davon 23 % in der
Produktion bzw. Verarbeitung von Kaffee.
Die Landverteilung ist relativ homogen, verglichen mit anderen Ländern
Lateinamerikes, und zwar auf Grund der einzigartigen Siedlungspolitik in
Costa Rica. Obwohl es durch die Intensivierung und Ausweitung der
Kaffeewirtschaft einen Konzentrationsprozeß gibt, befindet sich der größte
Teil der landwirtschaftlichen Nutzfläche in der Hand von mittleren und
kleinen Familienbetrieben.
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