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In einer Synapse befinden sich zur Gewährleistung des Energiehaushaltes Mitochondrien. Zur Übertragung relevante Objekte sind jedoch die Vesikel und die in ihnen enthaltenen Transmitterstoffe.
Gelangt ein AP in eine Synapse, so bewirkt es einen Ca2+-Einstrom in die Synapse. Diese Ionen befinden im intrazellulären Raum. Durch diese Ladungsveränderung in der Synapse gelangen die außen durch Proteine negativ geladenen Vesikel an die präsynaptische Membran. Dort findet nun eine Verschmelzung statt. Die Ca2+-Ionen stellen aber in der Synapse keine dauerhafte Ladungsänderung dar, denn sie werden durch Moleküle gebunden, wodruch ihre Ladung erlischt.
In den Vesikeln befinden sich etwa 5000 Transmittermoleküle. Diese sind in excitatorische (erregenden) Synapsen z.B. das ACh (Acetylcholin) und in inhibitorischen z.B. das GABA (Gammaaminobutanacid). Durch die Membranverschmelzung mit den Vesikeln können die Transmitter in den synaptischen Spalt gelangen. Diesen überbrücken sie und treten in Reaktion mit Rezeptoren an der postsynaptischen Membran. Diese werden dadurch strukturell so verändert, dass sie als Poren für Natriumionen durchlässig werden. Da im synaptische Spalt diese auch vorliegen, strömen Na+-Ionen in die nächste Nervenzelle und lösen dort wieder eine Potentialkette aus.
Das ACh wird mittels Acetylcholinesterase in Essigsäure (Acetat) und Cholin gespalten. Diese beiden Stoffe diffundieren nun zurück in die Synapse, wo sie sich zu neuem ACh verbinden und in Vesikeln wieder aufbewahrt werden. Diese Neuzusemmensetzung geschieht durch das Enzym Acetylcholinsynthetase.
Informationsverarbeitung
In der erreichten Nervenzelle tritt eine Potentialveränderung auf. Diese drückt sich aber nicht als AP, sondern als Membranspannung auf. Dabei muss beachtet werden, das in der Soma ein Spannungsverlust auftritt. Dieser ist proportional zur zurückgelegten Strecke im Zellkörper. Das bedeutet, dass bei der Überbrückung der Strecke Synapse-Soma-Axon ein Spannungsabfall auftritt. Dieser kann jedoch wieder kompensiert werden, wenn weitere AP´s anderer oder der gleichen Synapse die Membranspannung wieder erhöhen. Diese Spannung kann also durch Anhäufung erhöht (summiert) werden.
Diese Anhöhung kann durch zwei Ursachen ausgelöst werden. Zum einen kann die Frequenz, also die Anzahl der AP´s eines Axon pro Zeiteinheit, und zum anderen das zeitlich nah besammenliegende Antreffen von AP´s aus weiteren Synapsen die Spannung erhöhen. Dies nennt man dann Amplitudenmodulation.
Die Membranspannung gelangt schließlich zum Axon der Nervenzelle. Dort befindet sich ein Impulsgenerator, der den Schwellenwert zum Auslösen von AP´s besonders niedrig hält. Proportional zur Amplitude werden nun AP´s ausgelöst. Je höher die Amplitude ist, desto höher wird auch die Anzahl der ausgehenden AP´s sein. Jedoch muss ein bestimmter Mindestwert vorliegen; andernfalls werden keine AP´s ausgelöst. Durch den Spannungsabfall kann es passieren, dass Nervenimpulse so schwach werden, dass sie keine AP´s nach sich ziehen. Auch können z.B. 10 ankommende AP´s summiert werden (die Amplitude modulierren), und durch den Spannungsabfall schließlich nur acht AP´s auslösen.
IPSP vs. EPSP
Bei der Informationsweitergabe sind noch weitere Dinge wichtig. Weiter oben wurden bereits die Transmitterstoffe ACh und GABA erwähnt. Stoffe wie GABA treten in inhibitorischen Synapsen auf, die den gegenteiligen Effekt zu excitatorischen Synapsen haben. Es wird also keine positive Membranspannungsamplitudenmodulation, sondern eine negative, ausgelöst. Diese werden als EPSP (excitatorische postsynaptische Spannungspotentiale), jene als IPSP (inhibitorische postsynaptische Spannungspotentiale) bezeichnet. IPSP und EPSP haben sich gegenseitig auf, können sozusagen miteinander verrechnet werden.
In einer Beispielnervenzelle werden acht EPSP ankommen, eine andere Synapse liefert zeitgleich zwei IPSP. Die acht EPSP summieren sich, werden dann aber durch die IPSP wieder erniedrigt. Die Amplitudenmodulation beträgt also netto sechs Steigerungen durch EPSP. Je nach zurückgelegter Strecke werden nun also maximal sechs AP´s ausgelöst. Ohne die IPSP hätten es maximal acht sein können.
Bildet sich eine IPSP allein in eine Nervenzelle, so wird die Spannung zwar nach unten moduliert, es wird im Axon aber kein AP aufgebaut. Dieser Nervenimpuls geht also verloren.
Je nach zeitlicher Reihenfolge der ankommenden EPSP und IPSP wird der Informationsgehalt geändert. So ist es ein Unterschied, ob die Information AP AP - AP AP AP oder AP - AP AP AP AP weitergegeben wird, man kann also von Informationsverarbeitung sprechen.
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