Beim Thermitschweißen wird die Wärme durch eine chemische Reaktion erzeugt. Dazu entzündet man eine Mischung (Thermit) aus Aluminiumpulver und Eisenoxid oder auch einem anderen Metalloxid. Das Aluminium verbindet sich mit dem Sauerstoff und setzt bei diesem Prozess Wärme frei - aus dem Eisen entsteht an der Schweißstelle flüssiger Stahl. Der flüssige Stahl dient als Zusatzwerkstoff für die Schweißnaht. Angewandt wird das Thermitschweißen vorrangig für schwere Eisen- und Stahlsegmente, wie z. B.
für Eisenbahnschienen.
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