Die Herkunft des Wortes galant ist schon recht aussagekräftig (v. span. gala = Hoftracht). bezeichnet höfische Sprache und Umgangsformen sowie die Bildung darauf. Der g.S. breitete sich in Nachahmung des frz. Hoflebens in Europa zur Charakterisierung von Kleidung, Speisen, zierlichen Umgangsformen gegenüber Frauen.
Galante Musik wurde für das Unterhaltungsbedürfnis der absolutistischen Höfe komponiert.
C.Ph.E. Bach charakterisierte galant in seiner Schrift "Versuch über die wahre Art das Clavier zu spielen" als Gegensatz zu gearbeiteter, streng harmonischer, Musik. Der Schwerpunkt einer Komposition des galanten Stils liegt auf eleganter, leicht spielbarer, melodiöser und harmonisch einfacher Musik für bürgerliche Dilettanten (KULTURELLE MACHTERGREIUNG DES BÜRGERTUMS) Der g.S war als Modeerscheinung offenbar im späteren 18. Jh. nur eine Stilmöglichkeit neben anderen auch für ein und denselben Komponisten. Wie stark oder wie andauernd man sich des g.S. bediente war mehr eine individuelle Geschmacksfrage als eine historische Frage. Als DER "Prototyp" des Weltmännisch-Eleganten gilt allgemein J.Chr. Bach.
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