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Das Musical Cats beginnt mit einer Ouvertüre auf einer Müllhalde, wo der alljährliche Jellicle-Ball der Londoner Katzen stattfindet. Der Höhepunkt diese Balls besteht darin, dass der Älteste der Katzen, Old Deuteronomy, jemanden aus den Katzen auswählt, der für ein zweites Jellicle-Leben wiedergeboren wird.
Katze für Katze stellt sich entweder selbst vor oder wird von den anderen in einem Ensemble vorgestellt. Immer wieder taucht Grizabella auf, die einst eine Schönheit war, aber dann die Katzen verließ um die Welt zu erkunden. Nun ist sie eine hässliche alte Mieze, die wieder aufgenommen werden möchte, aber von den anderen gemieden wird. Grizabella selbst lässt ihre Erinnerungen in Memory anklingen und auch Old Deuteronomy beginnt nachzudenken.
Die Veranstaltung wird immer wieder unterbrochen durch Macavity, der mit 2 Handlangern auf der Bühne auftaucht, in die Gruppe einfällt und Old Deuteronomy entführt. Die restlichen Jellicle Cats schaffen es aber ihn zu befreien und zurückzubringen.
Nun soll endlich der Katzenpatriarch (Old Deuteronomy) die Katze verkünden, die zur Wiedergeburt gewählt wird. Noch einmal taucht Grizabella auf und zwar dieses Mal mit der vollständigen Version von Memory. Sie, die Außenseiterin der Katzenwelt, ist die Auserwählte, was durch ein Ensemble "The Journey to the Heaviside Layer" erzählt wird.
Nach ein paar abschließenden Worten von Old Deuteronomy endet das Fest im großen Finale mit einem Ensemble (Jellicle Song for Jellicle Cats) einer Reprise und dem Finale.
Cats hält den Rekord als das am längsten in London West End gespielte Musical, und 1997 ließ es auch am Broadway den bisherigen Spitzenreiter (A Chorus Line) hinter sich.
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