Wer von Novell-Betriebssystemen redet, meint meistens das in LANs eingesetzte Novell NetWare. Die Software wurde für IBM-PCs und Apple Macintoshs entworfen und erlaubt den Anwendern, Dateien und Systemressourcen wie Festplatten und Drucker gemeinsam zu benutzen. Die 1989 herausgebrachte Version war erstmals in der Lage, alle Maschinen, Workstations genannt, mit einem Großrechner zu verbinden. Mittlerweile ist auch die Verbindung von Workstations möglich, die unter dem Betriebssystem UNIX laufen.
Novell NetWare verwendet als Standardprotokoll IPX/SPX, wobei IPX (Internetwork Packet Ex-change) als Basisprotokoll dient und SPX (Sequenced Packet Exchange) als Kommunikationssystem bei Server-Client-Applikationen.
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