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Gopher ist ein Programmsystem, das Dienste, die auf Computern über das ganze Internet verstreut sein können, logisch kombiniert, sodaß für den Benutzer der Eindruck entsteht, sie wären integriert. Startet der Benutzer einen Gopher-Clienten, so erhält er vom voreingestellten Gopher-Server eine Liste von Menüpunkten. Diese können entweder weiterführende Verzeichnisse sein, oder bestimmte Dateien. Es ist auch möglich, Dienste wie FTP bzw. Telnet als Menüpunkte zu integrieren. Durch die Auswahl eines dieser Punkte wird eine Verbindung zu dem entsprechenden Computer, der den Dienst anbietet, aufgebaut.
Der Gopher-Client empfängt die verlangte Information und baut die Verbindung wieder ab. Dabei weiß der Benutzer meist nicht, wo die abgefragte Information tatsächlich herkommt. Mit Hilfe von Gopher findet man rasch einen Einstieg in die neuen Informations- und Kommunikationstechnologien und kann schon zu Beginn eine große Auswahl an wichtigen Diensten wie z.B. Bibliotheksdatenbanken nutzen.
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