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Da man eine Struktur in den Datenfluß des Internets bringen wollte, fasste man einzelne LAN zu einem MAN zusammen. Dies erfolgt nach geographischen oder thematischen Gesichtspunkten. Oft ist es der Fall, dass eine ganze Stadt zu einem MAN zusammengefasst wird.
Den Verbindungspunkt zwischen einem LAN und einem MAN bezeichnet man als NAP (Network Access Point). An diesen Punkten steht ein Router. Das ist ein Computer, der mit Hilfe von speziellen Programmen dem günstigsten Weg für die Datenpakete zum Ziel berechnet. Diese Computer verfügen über interne Tabellen, die je nach Datenpaket die "Weichen" zur Datenübertragung ändern. Ohne diese Router würden die Pakete nur selten den der Adressierung entsprechenden Endempfänger erreichen.
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