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Zu den wichtigsten philosophischen Richtungen und Theorien der Zeit zählten:
2.1 Der Positivismus
Der Positivismus des französischen Philosophen AUGUST COMTE übte starken Einfluß auf die naturalistischen Autoren aus. Der Positivismus läßt nur die Naturwissen¬schaften als Wissenschaften gelten. Sie allein beschäftigen sich mit dem "Positiven", d.h. mit dem Erfahrbaren und Beweisbaren.
2.2 Der Utilitarismus
Der Utilitarismus meint, daß der Wert einer Handlung erst durch ihre Folgen be¬stimmt wird. Moralisch gut sei, was der Selbsterhaltung der Gruppe und des einzelnen diene. Ziel allen Strebens müsse es sein, daß größtmögliche Glück der größtmöglichen Zahl von Menschen zu verwirklichen.
2.3 Die materialistische Geschichtsauffassung
Die materialistische Geschichtsauffassung von Karl Marx und Friedrich Engels sieht die Geschichte als ständigen Kampf zwischen Ausbeutern und Ausgebeuteten, Herrenmenschen und Sklaven. Nicht einzelne Persönlichkeiten machen Geschichte, sie agieren nur als Vertreter ihrer Klasse. Es sind die materiellen Verhältnisse, die den Lauf der Geschichte bestimmen. Marx entwickelte die Theorie einer klassenlosen Gesellschaft, die durch die Revolution des Proletariats geschaffen werden sollte.
2.4 Die Milieutheorie
Die Milieutheorie des Franzosen Hippolyte Taine sieht den Menschen als abhängig von der Umwelt, in der er sich bewegt. Das Leben und die Handlungen des einzelnen sind vom Milieu bestimmt. "Dem Menschen sind nur die Erde und das kurze Leben auf ihr gegeben. Er ist eingespannt in einen naturgesetzlichen Ablauf der Dinge. Die Willensfreiheit ist eine Illusion."
2.5 Die Evolutionstheorie
Die Evolutionstheorie von Charles Darwin besagt, daß die höher organisierten Lebewesen sich aus einfacher organisierten entwickelt hätten und der Mensch das vorläufig letzte Glied dieser lückenlosen Entwicklung sei. Darwin sah im Kampf ums Dasein und der natürlichen Zuchtwahl den Motor dieser Entwicklung.
Wichtige Erfindungen und Entdeckungen der Zeit:
. Dampfturbine; Parson (1884)
. Benzinautomobil; Daimler, Benz,Marcus (1885)
. Spannbeton; Deohring (1888)
. Drehstrommotor; Dovilo-Dobrowolski; (1891)
. Röntgenstrahlen; Röntgen (1895)
. Filmvorführung; Meßter, Pathe (1895)
. Radioaktive Strahlung; Becquerel (1896)
. Dieselmotor; Diesel (1897)
. Motorflug; Gebr. Wright (1903)
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