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In diesen Auftritten wird die Hilflosigkeit Marias gegenüber ihrer
Gegenspielerin und ihren Gehilfen, die ohne jegliche Rücksicht und mit Gewalt
die Gefangene belästigen, deutlich. Es werden Vorgriffe auf das folgende
gemacht; so wird die Begegnung beider Rivalinnen um den englischen Thron schon
angedeutet. Paulet, der Wächter Marias, deutet das tragische Ende der Maria
bereits an.
Maria selber erscheint leidend und zugleich voller Schuldgefühle. Ihre bewegte,
lasterhafte Vergangenheit wird ausgebreitet, auch ihr Anteil am Mord ihres
ehemaligen Liebhabers Darnley wird deutlich. Sie zeigt zwar von Anfang an ihre
königliche Würde, ist jedoch über ihr Schicksal noch nicht erhaben, was später
ein wesentlicher Inhalt des Dramas wird.
Wesentliche Attribute Marias sind ihre Schönheit und Jugend, die nicht den
historischen Wirklichkeiten entsprechen. Von der Schönheit ist auch Mortimer,
eine von Schiller erfundene Person, verzaubert. Maria erfährt vom Urteilsspruch
(Tod durch das Schafott), und durch Mortimer wird ihr jegliche Hoffnung auf
Rettung genommen. Das alles aber geschieht nur, damit Mortimers Plan gegen
Elisabeth als einzige und letzte Möglichkeit der Rettung erscheint.
Maria sieht jedoch noch einen Hoffnungsschimmer: Ein Brief an Graf Leicester,
den allmächtigen Günstling Elisabeths, dem sie zudem noch ein Bild von sich
beilegt. Elisabeth hatte Leicester selbst einmal zur Vermählung mit Maria
vorgeschlagen, so daß eine tiefere Neigung Leicesters zu Maria vorauszusetzen
ist.
In den letzten beiden Auftritten wird die Überlegenheit Marias deutlich. Lord
Burleigh teilt ihr als Gesandter des Gerichts den Urteilsspruch mit, den sie
bereits kannte. Sie widerlegt in allen Einzelheiten dieses Urteil und beweist
die Unzuständigkeit des Gerichts. Burleigh kann nicht kontern, da er zum einen
die Ungerechtigkeit selber sieht, zum andern der Maria aber auch unterlegen ist.
Im Gespräch mit Paulet wird Burleighs Gesinnung deutlich. Er denkt nur daran,
Elisabeth in ihrer Not zu helfen. Diese Not aber ist: entweder auf ihrem Thron
immerfort zu zittern oder die blutsverwandte Königin zu töten. Aus diesen
Gründen versucht er, Paulet zu einem Meuchelmord zu überreden. Dieses Versuch
fruchtet jedoch nicht.
\\\"Alles liegt in diesem ersten Akt zusammen: die einfache Auseinandersetzung der
Geschichte und die ganze Tiefe ihrer Bedeutung, der Kreis der Menschen, die um
die große Frage: Leben oder Tod, zusammengestellt sind. Marias harte Haft, ihre
wirkliche Schuld, ihre stille Ergebung, die neue Lockung und Hoffnung, die
Gewalt, die in der Form des Rechtes kommt, die Niedrigkeit der Mächte, die an
der Arbeit sind. Im Untergrunde von dem allen wilde Schicksale, Freveltaten und
Sühnung, und dahinter die von den Gegensätzen empörte Welt, scharfe
Charakteristik der wenigen, aber wichtigen Gestalten, bedeutendes Menschenleben
auseinandergelegt, ein hinreißender Strom des Geschehens und, wo es hingehört,
auch der Beredsamkeit. Der Akt ist eine kleine Welt.\\\" (Eugen Kühnemann)
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