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Der Sozialismus strebte eine grundsätzliche Änderung der Verhältnisse der Arbeiterschaft, von der ein Großteil durch die industrielle Revolution und die kapitalistische Wirtschaftsweise verarmt worden war, an.
Die Ziele der Sozialisten waren:
. Verbesserung der Lage der arbeitenden Menschen
. Gleichberechtigung und Wohlstand such für die sozial Schwachen
. Umgestaltung der sozialen, wirtschaftlichen und politischen Strukturen
. Die Grundwerte der neuen Ordnung sollten Freiheit, Gleichheit, Solidarität, Gerechtigkeit, Völkerversöhnung und Frieden sein.
Diese Ziele sollten durch Reformen oder durch revolutionäre Aktionen (Klassenkampf) erreicht werden.
Die Sozialisten strebten einen Sozial- und Wohlfahrtsstaat an, außerdem forderten sie eine Umverteilung in der Steuerpolitik.
Sie traten für die parlamentarische Demokratie und das allgemeine und gleiche Wahlrecht ein (einzige Möglichkeit um politischen Willen des Volkes zum Ausdruck zu bringen).
In der Wirtschaft waren die Einschränkung des Einflusses des Privateigentums (der Unternehmer) und wollten der Funktion des Marktes als zentrales Steuerungsinstrument der Wirtschaftsentwicklung entgegenwirken.
Die ersten sozialistischen Theorien entstanden in England und Frankreich Robert Owen und Claude-Henri de Saint-Simon.
Die Begründer des "wissenschaftlichen Sozialismus" waren Karl Marx und Friedrich Engels "Kommunistisches Manifest" und "Das Kapital". Marx und Engels hatten eine klassenlose Gesellschaft zum Ziel.
Nach dem ersten politischen Auftreten der Arbeiterschaft in der Revolution von 1848 wurde der Sozialismus verboten. Erst in der zweiten Hälfte des 19. Jhdts. konnten sich die Arbeiter zu eigenen Vereinen und Gewerkschaften zusammenschließen.
Da die Anarchisten in der Arbeiterbewegung einige Anhänger gefunden haben wurde die Arbeiterbewegung durch die "Sozialistengesetze" wieder in die Illegalität gedrängt.
Dennoch ließ sich die Arbeiterbewegung nicht auf Dauer gewaltsam unterdrücken. In den 70er Jahren konnten die Sozialisten in den meisten Ländern - Russland ausgenommen - ihre Legalität durchsetzen.
Mit der Oktoberrevolution 1917 in Russland und der Machtergreifung der Bolschewiken erfolgte eine Spaltung der Arbeiterbewegung in eine sozialdemokratische (sozialistische) in eine kommunistische (Marxismus - Leninismus - Stalinismus)
Die Sozialdemokraten betonten ihre Verbundenheit mit der Demokratie, die Kommunisten hingegen errichteten diktatorische Einparteienregime.
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