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Sir Francis Drake, ein Freibeuter im Dienste seiner Königin. Sir Farncis Drake war ein englischer Seefahrer und Entdecker der von 1540 bis 1596 gelebt hatte. Bereits im alter von zwölf Jahren heuerte Drake bei einem Küstenschiffer an, der mit seinem Boot englische Waren zum europäischen Festland transportierte. Nach dessen Tod erbte Drake das Schiff. Im Jahre 1567 führte Drake sein erstes Kommando in einem Schiffsgeschwader, das von dem englischen Seefahrer Sir John Hawkins angeführt wurde. Der Sklavenhandel den sie betrieben führte sie an die westafrikanische Guineaküste und in den Golf von Mexiko.
1572 fasste Drake den Entschluss, in Konkurrenz mit den bedeutenden Seefahrern Portugals und Spaniens zu treten und stach mit Zustimmung der britischen Krone in Plymouth in See. Während dieser Reise eroberte er den Hafen Nombre de Díos am Isthmus von Panamá und zerstörte die nahe gelegene Stadt Portobelo. Mehrere kriegerische Auseinandersetzungen im Golf von Mexiko beendete er siegreich. Mit einer Schiffsladung spanischen Silbers kehrte er nach England zurück und begründete damit seinen Ruf als Freibeuter. Danach half er bei der Niederschlagung einer Rebellion in Irland (1573-1576). 1577 erhielt er von der englischen Königin Elisabeth I.
den geheimen Auftrag, gegen die spanischen Kolonien an der Pazifikküste der Neuen Welt vorzugehen. Mit fünf Schiffen und 166 Mann Besatzung segelte er am 13. Dezember von Plymouth ab. Nachdem er zwei seiner Schiffe im Mündungstrichter des Río de la Plata in Südamerika hatte aufgeben müssen, verließen die drei verbleibenden Schiffe 1578 den Atlantischen Ozean, durchfuhren die Magellanstraße an der Südspitze des südamerikanischen Kontinents und erreichten 16 Tage später den Pazifischen Ozean. Ein Schiff wurde während 50 Tage andauernder heftiger Stürme zerstört, ein weiteres kehrte zurück nach England. Nur Drake, der weit nach Süden abgetrieben worden war, segelte weiter in nördlicher Richtung entlang der südamerikanischen Pazifikküste.
Er plünderte diverse spanische Häfen (darunter Valparaíso). Auf der Suche nach einer Ostpassage zurück zum Atlantischen Ozean segelte er weiter nach Norden und erreichte dabei wahrscheinlich den 48. nördlichen Breitengrad nahe der heutigen Grenze zwischen den USA und Kanada. Sein angeschlagenes Schiff, die Golden Hind, wurde in einer schmalen Bucht (heute Drake's Bay) nördlich des heutigen San Francisco repariert.
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