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Um dieser Ausplünderung zu begegnen, wurde 1855 ein zentraler Landeplatz für Auswanderer im New Yorker Hafen eingerichtet. Castle Garden, ein früherer Vergnügungsort, eignete sich dafür besonders gut, da die Schiffe dort direkt anlegen konnten.
1892 gab man Castle Garden auf und Ellis Island wurde eingerichtet. Dieser ehemalige Verteidigungsposten wurde verwendet, um die Einwanderer gemäß der strengen US-Einwanderungsbestimmungen zu untersuchen. Falls sie diesen nicht entsprachen schickte man sie auf Kosten des Schiffseigners zurück. Zu diesen "unerwünschten" Personen gehörten zum Beispiel Kriminelle, Geisteskranke und an ansteckenden Krankheiten Leidende.
Die medizinischen Untersuchungen gliederten sich in mehrere Teile, in denen besonders die Untersuchung der Augen auf Trachome - einer unheilbaren, ansteckenden Krankheit -
durch den sogenannten "eye-man" von großer Bedeutung war.
Außerdem mußte jeder Einreisewillige Fragen über Familienstand, Beruf, Nationalität, Vorstrafen und Ziel in den Vereinigten Staaten beantworten und eine Summe von 30 Dollar vorweisen können.
Viele Immigranten blieben, nachdem sie die Formalitäten hinter sich gebracht hatten, zunächst in den nordamerikanischen Hafenstädten oder in deren Umland. Die meisten gingen später weiter nach Westen und viele Bauern arbeiteten in der Hoffnung auf eine eigene Farm
als Landarbeiter
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