Für die Zeitgenossen besaß das neue in England zum Durchbruch gelangte Industriesystem folgende Merkmale:
(1) Die Produktion in der Fabrik
(2) Die Teilung der Industriegesellschaft in kapitalistische Unternehmer und Industriearbeiter
(3) Kapital ist neben der Arbeitskraft zu einer unverzichtbaren Voraussetzung der Produktion, zu dem entscheidenden Produktionsfaktor, geworden. Wer über ihn verfügt, ist ein "Kapitalist"; insofern wird auch die neue Gesellschaftsordnung als "kapitalistisch" bezeichnet.
(4) Für die Arbeiter dagegen ist kennzeichnend, dass sie ausschließlich ihre Arbeitskraft besitzen; über Maschinen, Werkstätten bzw. Fabriken verfügen sie nicht.
So waren als Folge der menschlichen Stellung im Produktionsprozess neue gesellschaftliche Schichten entstanden, die Arbeiterklasse und die Kapitalistenklasse.
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