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Die Geschichte Australiens Wann die Besiedlung Australiens durch Menschen begann, ist bis heute umstritten. Spuren davon reichen bis 120.000 Jahre zurück. Die Aborigines leben seit etwa 50.000 bis 60.000 Jahren auf dem Kontinent und gehören damit zu den ältesten Kulturen der Welt.
Lange vor seiner Entdeckung hatten Gelehrte im alten Europa die Existenz eines Südkontinentes behauptet. Häufig wird das rätselhafte \"Südland\" erwähnt... Bereits in der Antike vermutete man einen Kontinent im Süden, Claudius Ptolemäus prägte den Begriff \"Terra australis incognita\" für das unbekannte Südland. Durch die großen Entdeckungsfahrten der Neuzeit begann ein regelrechter Run auf diese sagenumwobene, unentdeckte Landmasse im Stillen Ozean, seine Größe wurde aber deutlich größer vermutet als der heutige Kontinent Australien.
Marco Polo segelt 1292 von China zurück nach Venedig und erwähnt ein an Gold und Muscheln reiches Land südlich von Java, das er Groß-Java nannte. Auch gibt es Berichte, dass den Chinesen dieses südliche Land bereits bekannt war, so heißt es, ein chinesischer Kaiser habe ein Tier besessen, das nur zwei Beine und den Kopf eines Rehs gehabt habe. Am Bauch allerdings habe es einen zweiten Kopf besessen. Diese Beschreibung erinnert stark an ein Känguru mit Jungtier im Beutel. Im 16. und 17.
Jahrhundert erreichten möglicherweise portugiesische und spanische Seefahrer die Küsten Australiens und gingen an Land. Die Weltkarte, die Jean Rotz aus dem französischen Dieppe im Jahr 1542 in englischem Auftrag anfertigte, zeigt das Groß-Java (\"The Lande of Java\") Marco Polos. Dabei weist dieses einige Übereinstimmungen mit dem heutigen Australien auf, u.a. die Kap-York-Halbinsel im Nordosten. Im Jahre 1606 strandete Willem Jansz an der Nordspitze des heutigen Queensland.
Weitere Holländer (allen voran Dirk Hartog) erreichten zwischen 1616 und 1640 Australien. Erst im Jahre 1642 entschloss sich die Niederländische Ostindien-Kompanie den Kontinent durch eine geplante Expedition zu erforschen. Abel Tasman entdeckte dabei das heutige Tasmanien. Eine weitere Expedition, die im Jahre 1696 unter Willem de Vlamingh begann, kartografisierte Teile der Westküste Australiens. Die Holländer hatten aber kein Interesse an der Kolonisierung Australiens. Im April oder Mai 1770 erreichte schließlich Kapitän James Cook die Ostküste Australiens und nahm das Land formell als Neusüdwales für die britische Krone in Besitz.
Ab 1788 diente das Land auch als britische Strafkolonie. 1801-1803 umsegelte Matthew Flinders als erster den gesamten Kontinent. Ludwig Leichhardt erkundete in Expeditionen ab 1842 das australische Landesinnere. 1848 verschollen. Die europäische Einwanderung nach Australien begann mit der Gründung einer englischen Sträflingskolonie. Am 26.
Januar 1788 erreichte die so genannte Erste Flotte mit 11 Schiffen und rund 1000 Männer und Frauen, von denen gut drei Viertel Sträflinge waren, den australischen Kontinent. Etwas nördlich von Botany Bay gründeten sie ihre Ansiedlung. Sie nannten sie Sydney, zu Ehren des damaligen englischen Innenministers Lord Sydney. Insgesamt wurden etwa 160.000 Sträflinge nach Australien gebracht. Erst im Jahre 1868 wurde die Deportation von Sträflingen ganz aufgegeben.
1851 setzte ein gewaltiger Goldrausch ein. Der Ort, an dem alles begann, war Ophir in New South Wales. Die Wirkung des Goldes auf Australien war so groß, dass eine völlig neue Ära anbrach. m Jahre 1901 wurde die Einwanderung von Nicht-Europäern gesetzlich verboten. Erst 1973 wurde dieses Gesetz durch ein nicht-diskriminierendes ersetzt. Seit 1901 ist es im Rahmen des Commonwealth ein unabhängiger Staat.
Am 26. September 1907 erhält der Australische Bund mit dem Dominionstatus die nahezu vollständige Unabhängigkeit vom Mutterland Großbritannien.
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