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Avant la révolution en 1789 le roi était un monarque absolu. Les états généraux n\'avaient plus été convoqués depuis plus d\'un siècle. Face à la banqueroute de l\'état, Louis XVI les a convoqués en 1789 pour assainir les affaires financières. En juin 1789, les états généraux se proclamèrent Assemblée nationale constituante. Les biens du clergé sont déclarés biens nationaux et sont vendus pour acquitter les dettes.
En 1791 la Constitution de Septembre instaura une monarchie constitutionnelle qui fut succédé par la 1ère République le 22 septembre 1792. Le républicanisme était devenu populaire quand la France fut menacée par les autres puissances européennes, qui intervenaient contre la révolution. Quelques mois plus tard, en janvier 1793 le citoyen Louis Capet (le roi Louis XVI) et sa femme sont exécutés. Un gouvernement révolutionnaire sous la conduite de Maximilien Robespierre est mis en place. Ce gouvernement instaura la Terreur et supprima toute opposition.
Ce régime fut renversé en juin 1794 et Robespierre et sa suite sont exécutés. Après la proclamation d\'une nouvelle constitution un nouveau gouvernement vint au pouvoir : le directoire.
Le directoire était un gouvernement faible et corrompu, dépassé à l\'intérieur et à l\'extérieur malgré le succès de Napoléon Bonaparte en Italie et en Egypte. Après son retour en France celui-ci se débarrassa du directoire et déclara une nouvelle constitution qui a été accepté dans un plébiscite. Il fut alors premier consul et en 1804 Bonaparte devint Napoléon le 1er, empereur de la France. Après la défaite de Napoléon la monarchie fut restaurée en 1815.
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