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Der letzte Vertreter der kriegerischen 18. Dynastie ist nicht als Feldherr oder Staatsmann, sondern als Philosoph in die Geschichte eingegangen. Amenophis IV. brach mit Amun und seiner allmächtigen Priesterschaft in Theben und erhob die Sonnenscheibe als Aton zu seinem Gott. Ausser diesem sollten keine anderen Götter in Ae. verehrt werden. Er gab seinen Geburtsnamen Amenophis (=Amun ist gnädig) auf und nannte sich Echnaton (=es gefällt dem Aton). Echnaton verliess das heilige Theben und baute stromabwärts auf der Ostseite des Nils eine neue Stadt bei Amarna. Hier sammelte er seine Anhänger um sich und setzte sie in hohe Staatsämter ein. Zurückgezogen in ihren Palast widmeten sich Echnaton und seine schöne Gattin Nofretete vorwiegend theologischen Fragen. Staat und Heer interessierten den König wenig. Er propagierte allgemeine Schönheit, freies Verhalten und jegliches Tun und Lassen. Die Liebe an sich galt im als höchstes Gut. Also demonstrierte er in aller Öffentlichkeit seine Gefühle-eine Unmöglichkeit für einen ägyptischen Herrscher.
Die Aton Religion: Echnaton setze die alte Atum-Religion als Staatsreligion ab und ersetzte sie durch Lehre des alten Sonnengottes Aton der Priesterschaft von Heliopolis, die in Konkurrenz zu Theben standen. Dies Religion kannte nur einen Gott (Monotheismus) ; und der Gott Aton wurde ausschliesslich als Sonnenscheibe dargestellt, in Amarna wurden fünf Tempel zu Ehren des Sonnengottes dargestellt. Nur der König und seine Familie durften direkt zu Aton beten, das Volk sollte ihn, den Gottkönig verehren. Als Echnaton die Aton-Verehrung als eine für das gesamte Volk verbindliche Religionsausübung verlangte, geriet er zur Mehrheit des Volkes in Gegensatz.
Echnaton scheiterte schliesslich :
a) Die Sonnenlehre konnte sich nicht durchsetzen, da dies eine viel zu plötzliche Wendung war und sich das Volk von den herkömmlichen Vorstellungen nicht trennen wollte.
b)Wirtschaftlich Not steigerte die Unzufriedenheit des Volkes.
c) Die Ägyptische Stellung in Syrien brach zusammen.
Gegen Ende seiner Regierungszeit sandte der König seinen Mitregenten Samenchkare nach Theben, um eine Einigung zu erzielen.
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