Das Buch ist im großem und ganzen auf zwei Teile aufgeteilt. Der erste Teil erzählt vom Leben in Amerika zur Zeit der Rezession und der zweite Teil vom Leben in Irland, das von dem strengen Katholizismus und Armut geprägt ist. Der Vater Frank von vertrinkt sein ganzes Geld, und wenn er Arbeit hat verliert er diese sofort wieder. Der betrunkene Vater lässt seine Söhne salutieren und schwören, daß sie für Irland sterben werden. Frank ist hin und hergerissen zwischen der strengen katholischen Erziehung und dem zügellosem Leben seines Vaters. Die Armut veranlasst ihn dazu, sich genug Geld zusammenzusparen, um wieder nach Amerika zurückkehren zu können.
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