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Die Handlung spielt in Berlin im April des Jahres 1964. Deutschland hat den zweiten Weltkrieg gewonnen und gegenwärtig erstreckt sich das deutsche Reich unter der Führung Hitlers vom Rhein bis zum Ural. Der Nationalsozialismus hat sich voll durchgesetzt.
Zitat 1
Die Bevölkerung glaubt, dass alle Juden in den Osten umgesiedelt wurden.
In ein paar Tagen feiert Hitler seinen 75. Geburtstag und für diesen Nationalfeiertag ist das gesamte Reich mit Hakenkreuzfahnen beflaggt. Außerdem wird der amerikanische Präsident Joseph Kennedy demnächst zum Staatsbesuch erwartet. Bei diesem Treffen soll ein Friedensabkommen zur Beendigung des Kalten Krieges unterzeichnet werden.
Zitat 1: Robert Harris, "Vaterland", Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co KG, München, S. 78
In dieser Zeit wird Joseph Bühler, ein hochrangiges NSDAP-Mitglied, tot aufgefunden. Um das Treffen mit Präsident Kennedy nicht zu gefährden, muss der Fall möglichst schnell aufgeklärt werden.
Kripo-Fahnder Xaver März nimmt die Ermittlungen auf. Zunächst sieht alles nach Selbstmord aus, doch immer mehr Hinweise deuten darauf, dass es sich um ein Verbrechen handelt.
Kurze Zeit später stirbt ein weiterer hoher Parteifunktionär namens Stuckart. Die amerikanische Reporterin Charlotte Maguire, die die Leiche entdeckt hatte, hilft März von nun an bei der Aufklärung der Verbrechen.
Mehrere Hinweise deuten daraufhin, dass die beiden Morde in Verbindung stehen und auch ein weiteres NSDAP-Mitglied namens Martin Luther darin verwickelt ist.
Plötzlich wird März mitgeteilt, dass ihm der Fall von der Gestapo entzogen wurde und er die Ermittlungen unverzüglich einstellen soll. März wiedersetzt sich jedoch den Anweisungen und recherchiert unerlaubt weiter. Er erfährt außerdem, dass die Gestapo auch gegen ihn selbst ermittelt, da er in der Vergangenheit dem Regime schon öfters sehr kritisch gegenüberstand.
Zitat 2
Der Kripo-Fahnder macht sich nun auf die Suche nach Luther, da er der Schlüssel zur Lösung dieser Verbrechen zu sein scheint. Luther wird jedoch seit ein paar Tagen ebenfalls vermisst.
Charlotte gesteht März, dass sie von Stuckart, einen Tag bevor er starb, einen Anruf erhalten hatte. Er wollte nach Amerika überlaufen.
Nach einigen Nachforschungen stellt sich heraus, dass Luther ein paar Tage zuvor Dokumente aus einem Schweizer Schließfach geholt und nach Berlin gebracht hat. Doch niemand weiß, wovon die Dokumente handeln und wo sich Luther jetzt aufhält.
März macht sich daraufhin im deutschen Reichsarchiv auf die Suche nach Akten und Briefen Luthers. Durch Zufall findet er eine Einladung von Reinhard Heydrich, dem Reichsführer der SS, zu einer Konferenz am Wannsee, die über die Endlösung der Judenfrage entscheiden sollte. Es stellt sich heraus, dass von insgesamt 14 Teilnehmern nur noch Martin Luther lebt.
Tags darauf nimmt Luther mit Charlotte Kontakt auf, da er ebenfalls nach Amerika überlaufen will. Beim Treffen wird er jedoch von der Gestapo erschossen.
März und die Reporterin, die ständig auf der Flucht vor der Polizei sind, können die Dokumente Luthers in ihren Besitz bringen. Nun erfahren sie endlich, was tatsächlich mit den Juden passiert ist.
Zitat 3
Diese Dokumente beweisen, wie grauenvoll 11 Millionen Juden in den Konzentrationslagern vergast wurden. März und Charlottes Ziel ist es nun, diese Dokumente in die Schweiz zu bringen, von dort nach Amerika zu fliegen und dann zu veröffentlichen.
Zitat 2: Robert Harris, "Vaterland", Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co KG, München, S. 149
Zitat 3: Robert Harris, "Vaterland", Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co KG, München, S. 312
Als sich März noch von seinem Sohn verabschieden will, verrät ihn dieser bei der Gestapo, worauf März verhaftet und gefoltert wird. Er schweigt jedoch über Charlottes Aufenthaltsort.
So kann die Reporterin mit den Dokumenten nach Amerika entkommen.
März erhält noch einmal die Chance zu fliehen, doch stattdessen fährt März ins KZ Kattowitz und erschießt sich.
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